Я опустила снова взгляд вниз, только сейчас разглядывая державший руками предмет. И вовсе не ветка и не палка, а трость. Дорогая на вид, с резным рисунком и, как назло, натуральным цветом обычного дерева. Не удивительно что я спутала её с обычной веткой. Хотя нет, я просто растяпа, раз не могла сразу понять, что дёргаю.
Но кажется, я слишком долго молчу, нарушая все мыслимые и немыслимые приличия.
От этой мысли я резко вскочила, забыв, что император находится слишком близко ко мне. Резкая боль в макушке очень хорошо напомнила мне об этом. Мало того, покусилась на личную вещь императора, так ещё и в челюсть заехала. Мне конец!
Я схватилась за макушку, снова приседая и зажмуриваясь. Не знаю от страха больше или от боли, возможно, и от того, и от другого. Мужчина рядом застонал, всё же заставив меня приоткрыть глаза и оценить обстановку. Император потирал подбородок, но особого недовольства я не заметила. Зато я дрожала как осиновый лист на ветру, боясь жуткой расплаты за свой проступок.
– Как тебя зовут, драчунья? – кажется, император уже пришёл в себя. Хотя что ему сделается, он же дракон! Это у меня макушка ещё долго будет болеть.
– Катарина, – прошептала я, надеюсь, что он не расслышит и вообще потом забудет обо мне. Ага, как же. Напоминаю, он дракон. Он и жужжание пчёлы услышит за 10 километров от себя.
– Новенькая? – я кивнула в ответ на его вопрос.
Вот только мне совершенно не нравится этот заинтересованный взгляд. Вообще! Надо бежать!
– Ваше Императорское Величество, извините, что побеспокоила. Это глупое недоразумение, – поспешно лепетала я, поднимаясь и отряхиваясь. – Мне нужно бежать. Так много дел! – воскликнула я, пару раз кланяясь мужчине и пятясь. А он, склонив голову набок, следил за моими тщетными попытками оправдаться и сбежать. А ведь мне оставалось всего немного, лишь развернуться и рвануть за те кусты, но увы и ах.
– Стоять! – резко произнёс император, когда до кусов остался всего лишь шаг и я уже даже почти развернулась. Так и замерла вполоборота, боясь даже вдохнуть. – Иди сюда.
Хотела я застонать от досады, но это было бы слишком заметно. Я на секунду прикрыла глаза, собираясь с мыслями и после направилась обратно.
– Извините, но мне правда… – заикнулась я, но стоило императору чуть прищуриться, как я забыла всё, что хотела наплести ему вновь.
– Так зачем тебе моя трость? – обсуждаемый предмет вдруг оказался у меня перед носом с лёгкой подачи императора. – Она не представляет особой ценности, – задумчиво произнёс мужчина, видимо, мысленно рассматривая все возможные варианты причины моего поступка.
– Я думала это палка. Обычная, – я несмело закусила губу, смущаясь от своей глупости.
– Палка? А палка тебе зачем? – изумлённо произнёс дракон, удобнее перехватывая трость и наконец убирая её от моего лица.
И вот что ему отвечать на этот вопрос? Что мне нужна палка для говорящего огненного яйца? Вроде я не самоубийца, чтобы так отвечать. А что тогда придумать? Да ещё и его пристальный взгляд сбивает с мысли, заставляя внутренне переживать. Вдруг разозлится и сделает со мной что-нибудь. Поэтому я торопливо искала выход из затруднительного положения и не находила. Даже наверх посмотрела, пытаясь хоть там найти ответ на заданный вопрос.
– Ты хочешь фрукт? – внезапно произнёс мужчина. Я моргнула, пытаясь понять, к чему был этот вопрос. – Этот? – я перевела взгляд на мужчину и проследила за направлением его руки, только сейчас обнаруживая, что на злополучном дереве имеются плоды. Как же удачно и выдумывать ничего не нужно.
– Вот этот! – я ткнула пальцем в ближайший фрукт. Император взмахнул рукой и плод с дерева медленно опустился прямо ко мне в руки.
– Спасибо, – поблагодарила я императора. Его взгляд смущал меня. Уж слишком пристально меня рассматривал мужчина. – Ну, я пойду…
Я просто сбежала, трусливо нырнув в ближайшие кусты. Даже не дождалась позволения императора уйти. Надеюсь, эта встреча не обернётся для меня катастрофой в будущем.
В свою комнату я ввалилась сильно потрёпанная. Продираясь в тонком платье через кусты, мой внешний вид сильно пострадал. Ткань порвалась в некоторых местах, подол был грязным и помялся, да и листики застряли в волосах, делая из меня какую-то неряху. А ещё я пару раз роняла фрукт, поэтому он был помятый и выглядел не очень аппетитно.
Честное слово, в момент, когда я себя увидела в зеркале, я почувствовала себя глупой и никчёмной. А ещё слабачкой. Ведь всю дорогу до гарема я вспоминала пронзительные глаза императора, ругая себя на чём свет стоит. Да, мужчина был очень привлекательный. Мне, не знакомой толком с мужским полом, было в новинку испытать симпатию к этому дракону. И это чувство заставляло биться сердце сильнее, отключая мозг напрочь.
