– А на что тебе кочи, Игнатий, коли на берегу гниют? Корабль доход приносить должен, а иначе его и строить ни к чему.
– Так и приносят, Михайло, ты о том не беспокойся. Не гляди, что снегом занесены. Причалы ныне, может, и пустуют, ан тракт, сам видел, накатан. Что ни неделя, путники богатые, али люди торговые с дорогим товаром сюда добираются, за перевоз звонким серебром платят. Прибыток, может, и небольшой, да надежный.
– Коли рисковать не хочешь, купец, – пожал плечами Острожец, – тогда продай кочи. На себя все страхи заберу.
– Кочи бы я, может, и продал, – пожал плечами северянин. – Будет лес – заместо старых новые настругать недолго. Да вот кормчего хорошего из бревна не вырежешь, кормчего сорок лет растить надобно, и еще неведомо, каковым он станет. Научится море чувствовать – али токмо по спискам отцовским мимо берегов ползать сможет? Без кормчих любые ладьи лишь на дрова годятся. Кормчих же тебе отдать больно дорого выйдет. Коли не вернутся, мне тогда разве что в монастырь уйти останется, грехи перед их семьями замаливать.
– Хочешь сказать, три сотни ватажников, что сюда больше месяца через земли ледяные шли, ныне из-за сумнений твоих назад повернуть должны? Трудно им такое сказать будет, – задумчиво ответил Острожец. – Могут обидеться…
– Ты угрожаешь мне, Михайло? – остановив плетение, поднял голову северянин.
– Нет, Игнатий. Это я так, грущу. Не понимаем мы друг друга. А ведь так хочется добром все решить. Хватит уже цену набивать, друже. Скажи прямо, сколько ты за кочи свои с командами просишь? Письмо тебе закладное напишу, и оба довольны останемся.
– Заместо серебра звонкого ты теперь уже пустую грамотку предлагаешь?
– Ты шути, да палку-то не перегибай! – повысил голос Острожец, мгновенно став из ласкового собеседника суровым мужем. – Наш род в Ивановском сто вторым коленом уже стоит, и еще ни разу никто в бесчестности нас не обвинял! Даже если меня завтра море сожрет, по отписке моей серебро в любой час завсегда отпустят без единого промедления! Цену свою говори, Игнат, и покончим с этим!
– Не так-то просто с сим определиться, Михайло, – в задумчивости вернулся к плетению сети Трескач. – И тебя обидеть, прямо скажу, не хочется. И самому без дела остаться не с руки…
Тут внезапно распахнулась дверь, и в облаках белого пара в дом вломились сразу полтора десятка мужиков, как безусых юнцов, так и взрослых бородачей с заиндевевшими бородами. Меховые куртки и штаны, сшитые с сапогами из оленьей кожи в единое целое, выдавали в них местных жителей – на большой земле никто и нигде так не одевался.
– Атаман ватажный у тебя, сказывают, Игнатий? Верно?
– Здесь я… – проснувшись от шума, сел на полатях Егор, глядя на незнакомцев сверху вниз и пытаясь незаметно нащупать в складках шкуры пояс с оружием. – Чего надобно?
– Челом тебе бьем, атаман! – Мужики один за другим скинули шапки. – Возьми нас в ватагу свою! Честь по чести служить тебе будем, любую волю исполнять станем, ровно отцовскую! Не смотри, что не воины. Храбрости любому из нас не занимать, море Ледовитое трусов не носит. А гарпуном из нас каждый гусю в гузку со ста шагов попадет.
– Клим! Волох! Гагар! – в изумлении поднялся со своего места северянин. – Вы, никак, обезумели все разом? О, проклятье… Да вы пьяны!
– Они Упсалу брать идут, кормчий! Саму Упсалу свенскую! За един поход каждый больше серебра возьмет, нежели мы все вместе за всю жизнь зарабатываем! – перебивая друг друга, горячо заговорили северяне. – Богачами знатными враз станут!
Похоже, попировавшие после бани ушкуйники провели среди местных обитателей неплохую «воспитательную работу». Похвастались своей веселой жизнью, про неудачи умолчав, а успехи и доходы приукрасив, насколько совести хватило.
Причем с совестью у речных разбойников, как известно, не очень…
– Пожалуй, кормчих я себе как-нибудь найду, Игнат, – нагло осклабился Михайло Острожец. – Мне бы теперь токмо кочами разжиться, об остальном не беспокойся.
– Ш-ш-ш… – не выдержав, аж зашипел на своих земляков Трескач. – О добыче они вам, стало быть, сказывали? А о виселице для татей, случайно, не упомянули? Чем они с кочей наших воевать собираются? Нет? Так спросите, олухи! Скажи нам, атаман, как мимо Стекольны к Упсале прорываться намерен, ничего, окромя луков и гарпунов, не имея? Свены в ту крепость и самострелов, и пушек огненных немало ужо понаставили. Этаких бахвалов только и ждут.
– Стекольна? – удивился Егор. – То есть Стокгольм? А его разве уже построили?
– О, вы это видели?! – всплеснул руками северянин. – Незнамо куда с сотней хвастунишек рвется и ни о чем даже не спрашивает! Да Стекольну еще ярл Биргер отстроил, дабы озеро Маларен от набегов русских оборонить. С тех самых пор до Упсалы еще никому добраться не удавалось.
– Михайло, я же спрашивал, где сейчас у свенов столица? – попытался разобраться в этой несуразности князь Заозерский. – И ты мне сказал…
