– Нет, княже, Стекольна город большой, никто не спорит, – повернулся к нему Острожец. – На четырнадцати островах стоит, крепость там сильная, порт большой. Да токмо в нем немцы ганзейские заправляют, свенам никакой воли не дают. Короли тамошние в нее даже не заглядывают, ибо позор изрядный. Какой-же это стольный город, когда у тебя власти в нем никакой?
– Ганзейские купцы? – встрепенулся Егор. – Так это как раз то, что надо! Уж кто-кто, а они на нехватку золота никогда не жаловались.
– Вы посмотрите на него, други! – обратился к своим землякам северянин. – Он ни про Упсалу, ни про Стекольну ничего не знает, а уже с ходу одолеть собирается! Пустозвон он и трепач. Как вы только подумали свои головы ему доверить?
– Как ты меня назвал? – Князь наконец-то нащупал свой пояс, выдернул из ножен саблю и вскинул перед собой, наставив Трескачу в горло. – Повтори, я не расслышал.
– Постой, постой, княже, не гневайся! – метнулся вперед Острожец, выдернул своего знакомца из-под клинка, быстро вытолкал за дверь и выскочил следом, постучал кулаком северянину по лбу: – Жить надоело, Игнат? Это же не боярин княжий, это ватаги ратной атаман. Ушкуйники глупца и труса за родовитость одну в вожаки себе не выберут. И рубиться он умеет без жалости, и города брать. И жену свою из невольниц в княгини на Кубенском озере посадил.
– Да как же так можно, Михайло? – растерянно спросил северянин. – Он же не знает, не понимает ничего вообще! Куда идет, на кого, с какой силой столкнется? Ты же с ним, ровно с писаной торбой, носишься!
– Удачлив он, Игнатушка. Везуч. А везение, сам знаешь, любое умение и талант ратный переплюнуть способно, – развел руками Острожец. – Потому на него капитал весь и ставлю. Странен наш атаман. Иной раз простых вещей не понимает, а порою никому не ведомые тайны определяет с легкостью. И везуч, везуч бесов сын до невероятности!
– Удача, она такая, – зачерпнув снега, отер себе лицо Трескач. – Сегодня она здесь, завтра отвернулась.
– Вот и нужно за хвост ее хватать, пока рядом, – похлопал северянина по плечу Острожец. – Не тебе меня учить, как верно серебро пристраивать. Вот посмотри на себя. Так хорошо начинал, все в твоей власти было. И гляди, до чего доторговался? Ни кормчих, ни кочей, ничего ныне во власти твоей. Порешит тебя князь во гневе – и никто его не осудит. Сам ведь язык распустил, оскорблять начал… – Купец поежился, похлопал себя ладонями по плечам: – Ой, не поболтаешь тут у вас на воздухе. Холодно… – И Острожец нырнул обратно в дом.
Трескач вошел следом, поклонился:
– Не гневайся, князь, не хотел ничего обидного молвить. Вот и Михайло сказывает, ему ерунда какая-то послышалась. А я ведь ни одного плохого слова не произнес. Про решительность твою молвил, да про преданность тебе воинов твоих. Балуешь ты их, видно, много, коли так преданы все до единого.
– Видать, и вправду послышалось, – опустил клинок Егор, который тоже не особо жаждал проливать человеческую кровь. – Бывает. Так что с кочами? Корабли ты нам дашь?
– Есть у меня два условия, княже, – хмуро ответил северянин. – На море я командую, и никто более. Слушать меня с первого слова без пререканий.
– Тебя слушать? – не понял Егор. – Ты что, с нами хочешь поплыть?
– Мне без кораблей своих делать на земле нечего, – обреченно махнул рукой северянин. – Продать их вам – без кочей останусь. За долю отдать – опять без кочей. Загубите в походе – тем паче без них. Как ни крути, все едино выходит сиротой без дела маяться. Уж лучше вместе с ними пропаду, коли жребий такой выпал.
– Какое условие второе?
– Обычное. На корабли половина добычи.
– Одну пятую, – отрезал атаман.
– Как же пятину, коли завсегда хозяину снаряжения…
– Не торгуйся, Игнатий, – качнувшись вперед, посоветовал северянину на ухо Острожец. – Плохо это у тебя получается. Прогадаешь.
– Ладно. Пятину, – смирился Трескач.
– По рукам? – Егор протянул ему открытую ладонь.
– Обожди, – снял с крюка у двери меховую куртку северянин. – Поперва схожу, погадаю.
Атаман с купцом переглянулись, Михайло пожал плечами. Остальные мужчины посерьезнели и расселись по чурбакам, скамьям и табуретам возле стола.
Хозяина дома не было долго. Наконец, после длинного тонкого завывания, он сильным ударом толкнул дверь, тут же отряхнулся, громко хлопая себя по бокам:
– Ты и впрямь удачлив, ушкуйник-князь, – провозгласил Трескач. – Петухи с коровами спят, из свинарника ни звука, Полунощник на первую же зарубку откликнулся. Твоя взяла, поутру отправляемся. Эй вы, дармоеды! – прикрикнул северянин на земляков. – Ну-ка, бегом корабли чистить. Трюмы проверьте, масло и припасы походные. Для гостей наших еды загрузите на восемь недель пути, и льда пресного с озера нарежьте. Снасти подтянуть, паруса просалить… Ну, вы и сами знаете. Бегом, бегом, что расселись, как клуши вяленые?!
Мужчины, поднявшись, заторопились к выходу.
– И когда у вас утро наступает, Игнат? – поинтересовался Острожец.
