– Дык, я о голытьбе слез горьких напоказ и не проливаю. Так прямо и сказываю, что разбойничать лихих людишек шлю! Земли-то не наши. Низовских[12] ограбить не грех.
– Ты сказываешь. А князь этот, видать, совестливый. Оправдание для грабежа своего ищет.
– Охолонитесь, бояре! – не выдержал архиепископ. – Не о вас ныне речь, а о проблеме нашей, споре трудном с союзом Ганзейском.
– Выдать его немцам, и вся недолга! – горячо предложил боярин Керскский.
– Делать надобно то, что по силам, – ответил ему отец Симеон, – а не то, что хочется. Ныне нам легче всего ушкуйник-князя этого за слова собственные ухватить. Слово не воробей, вылетело – не поймаешь. Обещал он за торговлю свободную бороться? Вот пусть сие нам и обеспечит. Обещал за обиды новгородские отомстить? Так у нас список имеется. Что снести, что поделить иным порядком, кому какие тони распределить, где плавание беспошлинным сделать.
– Это же разбойник, отче! – покачал головой боярин Буривой. – Он за новгородские интересы биться не станет, договоров со свенами подписывать, бухты и ряды торговые распределять не будет.
– А то неважно, сын мой, – ласково улыбнулся архиепископ. – Кто же его станет спрашивать? Вече вчера кричало «любо» атаману Заозерскому? Кричало. Хотели они войны со свенами? Хотели. Вот и не будем выступать супротив воли народной. По решению вечевому ватаги и дружины к Нова-городу созывайте. Охотников исполчиться тоже кличьте. Да токмо не ушкуйник-князю в ватагу вписываться, а к вам, хозяевам, под руку. Коли война со свенами общеновгородская, вечем провозглашенная, то и воеводой надлежит новгородскому боярину идти, а не татю залетному. Твои ватаги, боярин Керскский, Господину Великому Новгороду поклонятся, и твои ватаги, Никифор. И твои воины, боярин Александр. Все ваши дружины, дети мои, каждая сама за себя. И окажется после сего ушкуйник-князь не главным атаманом, а всего лишь одним из многих в рати новгородской. Вот тогда пусть и оправдывает славу и обещания свои, пусть первым идет, с людишками своими под стрелы крепостные и ядра корабельные. Сгинет – так и ладно, на все божья воля. А победу принесет – так и хорошо. Он с ватажкой своей пусть побрякушкам мелким радуется, в грабеже добытым, а договор выгодный мы уж как-нибудь без него урядим, глупый чужак нам для сего не надобен. Мир король свенский будет с Новгородом заключать, а не с жалким ушкуйником. С воеводой переговоры вести, а не пьяными татями.
– Умно, – признал купеческий староста Ратибор. – Великой мудростью наградил тебя Господь, отче Симеон. Да только как же с обидой ганзейской? Учинят они нам блокаду али помилуют?
– Коли у нас война со свенами, то какие обиды? Стекольна – город свенский. Коли немцы ганзейские в нем под сабли попали, наша в чем вина? Случайность в том досадная и ничего более. Боярин Керскский! У тебя средь ганзейцев знакомцев много, связи средь купцов большие, договоры длинные по делам разным. Передай союзу Ганзейскому огромные наши сожаления из-за беды приключившейся. Да намекни осторожно, что, коли примут извинения новгородские, то к разговору об условиях мира нового мы их допустим и интересы ганзейские учтем. У них там со свенами тоже споров немало накопилось. Коли же обижаться захотят, то не токмо новых уступок не получат, но и старые могут потерять…
– Льготы новые от короля свенского? – Руки боярина сошлись на груди, друг по другу суетливо побежали толстые и румяные, как морковки, пальчики. – На сих условиях немцы, мыслю, замирятся. Ганзе лишние убытки тоже ни к чему. Вот только поверят ли?
– Поверят, коли воеводой назначим боярина, коему они верят и который за условия уговора устного честью своей поручится. А сверх того, друзей ганзейских к себе в свиту пригласит, дабы в походе рядом были и своими глазами видели, есть подвохи в действиях наших али честно мы дело свое ведем?
– Да, – уверенно кивнул боярин Керскский. – Этому они поверят.
– Слава Богу! – облегченно перекрестился Никифор Ратибор. – Миновало! Пускай-ка ушкуйник-князь с ватагой теперича страхи наши кровушкой своей искупает. Любо!
– Любо, – подтвердил Данила Ковригин.
– Любо, – согласился и паучерукий боярин Петкарин.
– Любо… Любо… Любо… – прокатилось по столу.
Решение было принято.
Июнь 1410 года. Великий Новгород
Ушкуй привалил к причалу уже под вечер. Привычные к корабельной работе мужчины запрыгнули с низких банок на мостки, накинули на быки причальные канаты, быстро подтянули лодку к дубовым опорам.
– Ну, вот и добрались. – Осип Хвост широко перекрестился, потом опустил руку за борт, коснулся ею воды, поднес к губам, одаряя воду поцелуем. Затем быстро выбрался на причал, закрутил головой: – Сходни где? Сходни сюда!
Местные амбалы, играющие в кости на тяжелой скамье, срубленной из половинок бревна, удивленно подняли головы: они никак не ожидали, что для высадки из низкой гребной лодки, пусть и поболее обычной плоскодонки, требуется этакая роскошь.
Впрочем, моряки сами увидели широкую доску с набитыми на нее поперечинами, подхватили, сбросили одним концом вниз:
