Тихо так тихо – Айдар-бек ни секунды не сомневался, что танцовщица Ай-Лили – а это именно ее тут все ждали, – услыхав приказ великого хана, тотчас же побежит к нему, бросив все свои глупые дела.
Конечно, можно было бы поступить иначе – ворваться к певичке домой, но хан приказал действовать без шума и лишней огласки: в доме слуги, челядь и прочие домочадцы, которые, ясно, не будут держать языки за зубами. Тогда зачем рисковать? Лучше встретить танцовщицу здесь. Оп!
– Эй, деревенщина, куда прешь?! – обернувшись, возмущенно крикнул нукер здоровенному парню: тот только что толкнул его в спину.
– Сам ты деревенщина! – ничтоже сумняшеся огрызнулся детина. – Будешь ругаться, так смотри, обломаю рога.
– Ах ты, пес! – Айдар-бек выхватил из-под складок одежды кинжал, краем глаза глядя, как вокруг сплотились его верные воины.
Парень, однако, ничуть не испугался – лишь отпрыгнул в сторону да громко свистнул. И тут, откуда ни возьмись, появились еще семеро таких же оглоблин: кто с кистенем, кто с дубинкою, а кто и с ножом!
Еще немного, и завязалась бы драка, да Айдар-бек, вспомнив ханский приказ, махнул рукой своим:
– Не ввязываться! Уходим.
Воины во главе с нукером умело растворились в толпе, так, что деревенщины и глазами моргнуть не успели, как никаких врагов уже перед ними не было. Детинушки лишь очумело переглядывались, почесывая головы, да, хмурясь, выкрикивали вялые угрозы непонятно кому.
А воины Айдар-бека вынырнули из толпы со стороны старой мечети и тоже принялись ждать, впрочем, не очень долго – собравшаяся на небольшой площади толпа вдруг разродилась приветственными криками и свистом:
– Ай-Лили! Ай-Лили!
– А ну-ка, дева, спой нам!
– Спляши!
Верный нукер великого хана и его люди, сдавленные напиравшей сзади толпой, оказались прямо напротив помоста, на котором обычно выставляли невольников торговцы живым товаром. Какие-то ловкие ярко одетые парни проворно вкатили на край помоста огромные барабаны и тут же принялись в них бить с такой яростной силой, словно бы в этих барабанах скрывалось не меньше дюжины чертей, и парни намеревались всю нечисть выгнать! Такой страшный грохот Айдар-бек раньше слыхал только во время сражений, когда гремели пушки.
Грохоча все разом, барабанщики живо покрылись потом, рядом с ними, на помост, вспрыгнули музыканты, держа в руках какие-то странные дутары с толстенными, как веревки, струнами – дутары заухали еще хуже, чем барабаны, причем – с ними же в унисон, да так, что у непривычного к подобной музыке нукера сразу же заболела голова, причем болела все больше и больше и со страшной силой. Впрочем, собравшемуся народу все это, похоже, нравилось!
Вот что-то заверещало, подобно тому, как если бы сам шайтан щекотал за пятки какую-нибудь похотливую великаншу, барабаны с дутарами заухали еще громче, хотя, казалось бы, громче уже некуда, на помосте появились полуголые – в красных шелковых шальварах и украшенных блестками лифах – девицы, закружили, задергались в навязчивом, отбиваемым барабанами и дутарами ритме, от которого у Айдара – такое впечатление – провалилась в пятки душа.
Его верные воины – лучшие из лучших – чувствовали себя ничуть не лучше. Они, конечно же, слышали про Ай-Лили, но подобного явно не ожидали.
Вот барабаны ухнули особенно гулко, зазвенели медные тарелки, толпа взревела, приветствуя появившуюся перед ней танцовщицу и певицу.
Ай-Лили вела себя так, как советовал ей князь Егор – начала с не очень известной песни, потом спела куда более знаменитую, потом – совершенно неизвестную балладу, и вот тут настала очередь «Белой верблюдицы», немедленно подхваченной зрителями с самым непосредственным энтузиазмом.
– Белая, белая верблюдица! – подскакивая под каждый удар барабанов, орали все вокруг.
Айдар-бек не ведал в боях страха, но здесь испугался – это же не люди, это – обезьяны, маймуны, сумасшедшие!
Сама же певичка не произвела на нукера никакого впечатления, скорее даже наоборот: голос какой-то хриплый, слова в песнях глупые – впрочем, из-за этого грохота их и не разобрать. Внешний вид тоже так себе – если б таких рабынь предлагали, Айдар бы больше медного пула не дал: волосы стрижены до плеч, вся из себя тощая, словно драная кошка, шальвары из дорогущей златотканой парчи, сверкающие, узкие – в обтяжку – вот ведь бесстыдница! Красная, с разрезами – как у неверных – куртка – короткая, в полживота, в пупок рубин вставлен. И вся извивается, как ядовитая змея, руками машет, орет что-то…
Кто-то толкнул нукера в плечо – молодой человек с шапкой. Ва, Аллах! За этот ужас еще и деньги давать?! Айдар-бек покачал головой… и неожиданно для себя бросил в шапку целых два дирхема! Полновесных серебряных дирхема – только за то, чтоб весь этот кошмар поскорее закончился.
Уфф!!! Кажется, все! Не зря два дирхема пожертвовал. Богомерзкая музыка внезапно оборвалась столь же резко, как и начиналась. Айдар-бек облегченно перевел дух и поискал глазами воинов, собираясь перейти к делу… И совершенно напрасно поторопился!
