Но Томас жестом показал, что желает, чтобы жена оставалась на месте. Мало того, он пристроился на другом корне, стряхивая дождевые капли с промокшей шляпы. Лили тоскливо наблюдала за его действиями, гадая, что последует дальше.
- Я предлагал вам вчера поговорить, - глухо напомнил Том,- но вы отложили наш разговор до утра!
Женщина настороженно ждала, что последует дальше. После минутной паузы супруг неторопливо продолжил:
- Но утром вы покинули дом! Почему вы столь упорно избегаете меня?
На прямо поставленный вопрос нужно было прямо и отвечать, как горячо и не убеждал её Мортланд в обратном. Лили отчетливо осознавала, что ей надоела тянущаяся через весь их брак ложь и нужно выяснить отношения, чтобы отныне их пути разошлись навсегда.
- Я не избегаю вас, - тяжело перевела она дыхание, - просто то, что я хочу сказать, может и подождать!
- Вот как? Позвольте мне судить об этом! Итак, миледи, чем вы утешите вернувшегося с войны супруга?
- Я искренне рада, что вы живы и здоровы!
Лили замолчала, не зная, как доходчиво объяснить мужу, почему им надо развестись.
- Рады? - между тем, мрачно ухмыльнулся Томас. - Однако, у вас не хватило терпения выдержать даже год траура в память о нашей любви! Вы выскочили замуж, едва только мой брат ослабил надзор!
Упрек был справедливым, но в этом проступке она не собиралась оправдываться.
- Я любила Дугласа и была с ним счастлива.
Тейлор пристально смотрел на жену, задумчиво покусывая соломинку. Его прищуренные глаза по остроте взгляда напоминали режущее стекло.
- А со мной? Со мной, Лили, ты разве не была счастлива? - с нескрываемым презрением спросил он.
Нашу героиню больно задел и этот тон, и выражение глаз. Задел, но и придал необходимой смелости довести задуманный разговор до конца.
- Нет, Томас,- твердо ответила она,- в нашем браке было мало счастливых дней! Сначала вы открыто, на потеху всему свету, пренебрегли мной, а потом..., потом вам уже лгала я!
Брови Тейлора надменно взмыли вверх.
- Объяснитесь!
Как будто это легко сделать? Комок встал поперек горла несчастной женщины, нервно заалели щеки, и она мучительно раскашлялась, но нужно было собраться с силами, и всё-таки поставить точку в этой затянувшейся истории.
- Сразу же, после того, как вы бросили меня на потеху толпе, я завела себе любовника. И все эти годы любила его!
Немедленной реакции не последовало. Казалось, Томас, получив это шокирующее известие, не был поражен.
- Это был майор Дуглас? - тихо спросил он.
- Нет, - Лили нервно сжала пальцы, - Майкл...! В общем, это не он!
Даже в такой момент она была не способна рассказать супругу о сцене на постоялом дворе. Это было бы уже чересчур!
- Неужели был ещё один, дорогая? - голос Тейлора опасно понизился.- Так кто же этот счастливец?
Ей стало страшно, но взволнованная женщина уже не могла остановиться. Так сорвавшийся с обрыва человек понимает, что как бы он не размахивал руками в попытке притормозить, падение неизбежно.
- Это Алекс Тейт!
- Алекс?!
Лицо Томаса столь дико исказилось, что Лили потрясенно съежилась, испуганно схватившись руками за колени.
- Ты хочешь сказать, что всё это время была любовницей Бисби?
Лили прикусила губу. Она напряженно ждала следующего вопроса, и он последовал:
- А мои сыновья?
Она нервно облизала разом пересохшие губы. Нет, малыша Алекса она подставлять под удар не будет.
- Это твои сыновья!
Неожиданно Тейлор рассмеялся - зло и неудержимо.
- Ты уверена? Напряги свою память!
От ужаса у Лили заледенело все внутри. Такого страшного лица у своего мужа ей не приходилось видеть. Ненависть, казалось, струилась из его глаз чёрными, жуткими волнами.
- Твои! - тупо повторила она.
- Ты спуталась с Тейтом, чтобы отомстить мне?
Несмотря на нарастающий ужас, Лили недоуменно распахнула глаза. Ей и в голову не приходило, что супруг может именно так истолковать её измену.
- Нет,- возмущенно возразила она,- я люблю его!
- Любишь? Так это не закончилось и по сей день?
Женщина окончательно растерялась и сникла. Она чувствовала себя униженной и бесконечно виноватой.
- Мне очень жаль, милорд! Думаю, что единственным выходом из этой неприятной для нас ситуации является развод!
Томас задумался, по-прежнему небрежно крутя в пальцах соломинку, и Лили, затаив дыхание, ждала его реакции на её предложение. Как ни странно, но ей показалось, что муж успокоился и опасность миновала.
- На что ты рассчитываешь, настаивая на разводе? - наконец, глухо произнес он. - На то, что Тейт выступит в суде ответчиком? Я бы на это не надеялся, дорогая! Ты дурочка, Лили, если поверила в его любовь!
Сила убежденности в своей правоте в голосе супруга была такова, что она не могла не отреагировать на предупреждение. Тошнотворное ощущение грядущей катастрофы спазмами скрутило желудок.
- Почему вы так думаете?
Томас неожиданно расслабился и оперся спиной о ствол дуба.
- Там, - доверительно признался он,- в этой чертовой Франции, я так скучал по нашим английским дождям, дубам и по женщине, которую оставил дома! И вот я здесь, и ты рядом...
Тяжелый вздох потряс его грудь.
