— Природу артефактов, которые находят на древних раскопках, или же создают учёные умы. Бункеры оснащены десятиуровневой защитой, поэтому для исследований лучшего места не найти. Идём…
По дороге нам встретилось несколько развилок, поэтому я с точностью могу сказать, что подземные лабиринты мне самой так быстро одолеть не получилось бы.
Как только мы оказались на поверхности, я быстро распрощалась с Никитой, стребовав с него быть внимательным и осторожным, и быстро зашагала в сторону учительского корпуса. От целительного центра он находился совсем недалеко, так что на глаза всея Вилетты я явилась без опозданий.
Едва я переступила порог довольно дорого обставленных покоев, настороженность всколыхнулась с новой силой, но ненадолго. Помимо Этана и королевы Александрины тут уже сидела пара фрейлин, среди которых ненавидяще щурилась гранд-дама Лиета Бомон, а это значит, что ужин будет не наедине с маньяком. Учитывая, что уверенность в озабоченных склонностях Мерритта-старшего ещё теплилась во мне, не забывшись ещё с прошлой нашей встречи в библиотеки, это не могло не радовать!
— Добрый вечер, Ваше Величество, — присела я в низком реверансе, мысленно благодаря память тела.
Этан едва заметно кивнул, раздражённо передёрнув плечами.
«Оу! Да тут не ты ситуёвину заказываешь? А кто!? Кто помешанному одержимому не позволил остаться со мной наедине?!»
Перехватив мой взгляд, Александрина едва заметно подмигнула.
«Да ладно!!!»
Понять причину такой солидарности мне было не по силам, поэтому я насторожилась ещё сильнее, с опаской поглядывая на сервированный с королевским размахом стол. Еда выглядела аппетитно, особенно после целого дня беготни, но есть её было страшно.
Одно только меня радовало — придворные что-то безостановочно обсуждали, не требуя участвовать в последних сплетнях императорского двора.
— А вы знаете, что герцог Шаффорд…
— Я слышала, что графиня Кидук беременна. Именно поэтому она отправилась в деревню, в родовое гнездо Кидук…
— А я слышала, что не в одной беременности дело! — Всплеснула руками одна «мадама» с напудренным до предобморочной белизны лицом.
Мне оставалось только натужно улыбаться и заинтересованно приподнимать бровки. Благо, мимика лица у Оливки была шикарной, поэтому главные сплетницы двора, коих я выделила аж трёх, воодушевились и принялись мусолить всё по новой, приукрашая историю несчастной графини до жути.
— Её застукали с любовником…
— Даже слугам не поздоровилось, когда граф Кидук ворвался в опочивальню…
— Теперь непонятно от кого наследник графа… ха-ха-ха…
— Потом магия покажет. Если дитя родится со стихийной магией, то Кидук может выдыхать…
«Боже… как Этан это всё терпит!? Или он, помимо мерзопакостной натуры, ещё и любитель слушать весь этот бред!?»
— Достаточно, — будто подслушав мои мысли, остановил кудахтающую тройку Тайрон, указав рукой на небольшое пиршество. — Леди и джентльмены, прошу к столу.
Выражение лица императора при этом было таким, что я без слов поняла — мужик провёл параллель. Между незадачливым «графом» и собой…
Александрина, как самая бесстрашная, надменно улыбалась.
Как только мы присели за стол, гранд-дама повернулась к ректору, занимающему с деканами академии одну половину стола.
— Мистер Норд… Насколько мы все знаем, герцог Кейн оставил свой пост и теперь у вас под непосредственным началом.
— Кхе-кхе… — ректор откашлялся, пока я решительно наколола на вилку кусочек охотничьей сосиски. — Так и есть, мадам Бомон.
— Тогда где он?! Разве прилично пропускать встречу с самим императором.
Ответ ректора меня удивил:
— Так профессор Кейн не является деканом. Неприлично, если он придёт на ужин без приглашения.
— Я его пригласил лично, — угрюмо уведомил всех Тайрон, по моему примеру хватаясь за столовые приборы.
В его случае это получилось достаточно вызывающе. Нож неприятно царапнул тарелку.
— Герцог Кейн появится с небольшим опозданием, мадам Бомон. — Елейно пропела Александрина, мило улыбаясь. — А чем вызвано ваше любопытство?
— Банальное беспокойство. Мы с мисс Ленокс так сдружились за те пару дней, что я провела в особняке герцога, вот и разделяю её озадаченность.
Оказавшись под прицелом пристальных глаз, безмятежно обвела каждого присутствующего взглядом.
«А вот хрен вам! И эта стерва снова ещё раз подчеркнула мой негласный статус любовницы! Вон, как Этанчик разулыбался… гад. Что ж мне так противно-то от вас!?»
Неожиданно дверь распахнулась, и в комнату широким шагом вошёл Вовочка… эээ… то есть Володар Кейн.
«Фух! Я больше не буду в этом бреде участвовать одна!»
— Добрый вечер. Простите за опоздание…
— Добрый вечер. Простите за опоздание…
Лицо Тайрона нужно было видеть! Каменное, мрачное и вместе с тем не выражающее ни одной отрицательной эмоции!
Этан умел скрывать буйство злости внутри себя и делал это на высочайшем уровне. Настоящий злобный политикан!
— Прощаем, Кейн. Надеюсь, задержка вызвана успешным выполнением моего поручения…
— Конечно, Ваше Величество. — Вовочка усмехнулся, занимая пустующее место рядом со мной.
