на конкурс RF Online
Много сотен лет звёздная система Наиго оставалась затерянным островком жизни на просторах Вселенной. Ни жестокие геродианцы, ни вирус не смогли уничтожить человечество в их новом мире. Но за пределами системы людей ожидала смерть, быстрая и безжалостная. Многие поколения искали пути к спасению. Лишь древний артефакт, украденный когда-то с Земли геродианцами, мог бы вернуть человечеству утраченную свободу.
***
- А, стой, это неправильно! - тоненькая девчушка с длинными серебристыми волосами, потирая плечо, гневно уставилась на сестру. Та в ответ рассмеялась и опустила деревянный меч.
- Глупышка, учись сейчас пока не поздно.
- Больно, - проныла девочка. Сестра нахмурилась.
- Пойми, я могу пожалеть, враг этого никогда не сделает. Мы, рождённые мстить, сжигаем душу, готовясь к войне.
Аррида всхлипнула.
- Мама бы меня так не била.
Рейя вздрогнула. Тонкие пальцы до хруста сдавили рукоять меча. Резко ответила:
- Мама хотела, чтобы ты стала воином.
Губы сестры задрожали, Рейя смягчилась, улыбнулась ласково.
- Ну что ты малышка. Я тебя люблю, хочешь, вечером стащу для тебя сладких вулонов в соседнем саду?
Аррида рассмеялась, показала сестре язык. Подхватила свой меч и весело побежала, высоко вскидывая коленки. Рейя крикнула вслед шалунье:
- Не упади, глупышка!
Девочка подпрыгнула, сорвала ветку усыпанную душистыми цветками сели. Бирюзовые лепестки дождём осыпались на серебристые волосы Арриды. Малышка подбежала к сестре сунула ей цветы.
- Ты такая злючка бываешь. Но я за тебя любую поколочу, правда.
- Спасибо, сестрёнка, осталось дождаться, когда ты вырастешь, - поддразнила Арриду Рейя.
Вдвоём они взбежали по белым ступеням. У входа ждала высокая калиана, лицо её было встревожено.
- Госпожа Рейя, поступил сигнал от наблюдателей. На границе зафиксированы чужие корабли. - Девушка побледнела, рукой обхватила плечи сестры.
- Неужели это...
- Да, госпожа. Похоже, акреты нашли нас.
Небо потемнело, раздался горестный стонущий вой. Резкий порыв ветра поднял тучу пыли, Аррида закашлялась, спрятала лицо в складках платья сестры.
- Проклятые предатели, снова они! Собирай всех к храму - хрипло приказала Рейя.
Калиана кивнула и исчезла. Девушка закинула сестру на плечо, издали донёсся грохот двигателей. Корабли акретов приближались. Бесшумно разъехались двери в подвал. С огромной скоростью Рейя помчалась к потайному входу ведущему в храм. Аррида тихо хныкала, ей было неудобно, больно и страшно. По каменным стенам метались тени, гулко звучали шаги Рейи.
Девушка повернула светильник у алтаря, тоненький звон заставил Арриду встрепенуться. Расписные каменные ворота, казавшиеся монолитными, разъезжались. Снаружи гудело, стонало, храм трясся, словно от смертельного ужаса. Возле входа, сжав мечи в крепких руках, молча стояли калианы-хранительницы. Последняя битва приближалась. Аррида с любопытством заглянула в нишу за воротами, там стоял крошечный космический катерок. Обугленный правый бок придавал ему угрюмый одинокий вид.
Повинуясь сигналу пульта, катер ожил. Открылся защитный колпак, панель управления приветственно мигнула зелёными огнями. Рейя подхватила сестру и усадила в кресло.
- Здорово тут, - воскликнула Аррида. - Садись скорее рядом.
Рейя покачала головой.
- Он одноместный. Мы специально его готовили для тебя, кто-то из калиан должен выжить.
- Нет, - Аррида попыталась встать, - я останусь с тобой.
- Живи, малышка. - Рейя положила ей на колени меч. - Это память о наших родителях. Храни его. Прощай.
Сестра поцеловала девочку и тихо прошептала ей на ухо несколько слов. Аррида вздрогнула, удивлённо заморгала глазами.
Воспользовавшись замешательством сестры, Рейя отступила на шаг вниз, щёлкнула пультом.
Колпак опустился, катер тихонько затрясся.
- Готовность номер один. - Произнёс механический голос.
Сквозь потемневшее стекло Рейя видела заплаканное лицо сестры, девочка молотила кулачками по колпаку. Калиана сложила руки в прощальном жесте, в душе пылал огонь.
Чудовищным взрывом снесло стену в храме. В пролом протискивались металлические тела. Рейя сжала оружие, бесстрашно бросила взгляд на показавшиеся в проёме фигуры разрушителей. Телепатический сигнал доложил, что катер вышел за пределы орбиты.
***
Лариф не любил официальных приёмов. Приходилось надевать парадный мундир и узкую каску с длинным верхом. Лариф никак не мог выпросить для себя новую, на размер побольше. Старая каска сильно натирала уши, приходилось заклеивать потёртости лечебным пластырем, за что его нещадно дразнили. Интендант претензий не понимал, разводил руками и говорил, что не уполномочен отвечать за чьи-то нестандартные эльфийские лопухи.
Собираясь на приём, Лариф попытался нечаянно забыть каску. Собрал в хвост длинные зеленоватые волосы, разгладил складки мундира и бодро зашагал к выходу. Но как назло у дверей торчал майор Баст. Пригрозив гауптвахтой, он немедленно развернул лейтенанта назад за недостающей частью обмундирования.
