Внезапно Лариф почувствовал дурноту, в глазах потемнело, ноги подкосились.
Очнулся он в крошечной рубке на разложенном кресле. Пол слегка вибрировал. Лариф выкарабкался из кресла и подскочил к сидящей коритянке.
- Где я?
- Добро пожаловать на борт моего корабля, - с улыбкой сказала девушка, в её беллатийском слышался лёгкий акцент. Коритянка мягко растягивала гласные.
- О, ты умеешь говорить. Зачем ты меня похитила?
- Много вопросов сразу. Во-первых, моя речь блокируется, когда я вступаю на враждебный корабль, психотехники на Новусе поработали, чтобы не сболтнула лишнего. Во-вторых, тебя я забрала с собой, потому что ты уж очень плохо выглядел, да и беллатийцы были настроены слишком решительно.
- Да, гм, - смутился Лариф. - Но не могла бы ты меня вернуть назад.
- Посмотри, - девушка показала на экран.
В правом углу Лариф увидел беллатийский фрегат.
- Он преследует нас!
- Не удивительно, - пожала плечами коритянка.
- Но они же вмиг догонят и расстреляют нашу скорлупку , - закричал Лариф, - пошли им сигнал, что я сдаюсь.
- Не стоит. Да и поздно уже.
Не веря глазам, Лариф увидел, что беллатийский фрегат качнулся, изнутри заалело, словно обнажались живые внутренности. Полыхнуло и сразу погасло пламя, корабль в мгновение ока рассыпался в пыль.
- Переход, - крикнула девушка. Впереди открылся сияющий портал, Лариф свалился с ног, пребольно ударившись о выступ. Свет, толчок, впереди воцарилась непроницаемая тьма, миг и звёзды появились вновь.
- Прости, ты ушибся? - заботливо осведомилась коритянка.
- Что с ними, силы Вселенские, кто их так. Это всё ты, ты проклятая колдунья!
Глаза девушки сузились, она подошла и залепила беллатийцу оглушающую пощёчину. Тот ошеломлённо помотал головой.
- Если ты не понял, я тоже спасла тебе жизнь, так что мы квиты и нечего орать, как ушибленный фрем.
- Но что произошло?
- Думаю работа акретов. Эти киборги вечно ищут, кого бы ещё растоптать в этой Вселенной, - в голосе девушки зазвучала еле сдерживаемая ненависть.
- Что же мне теперь делать?
- У тебя есть два варианта: вернуться к своим на Новус, скажешь, что вылетал на разведкатере, когда фрегат погиб, ну или ещё чего наврёшь. А можешь полететь со мной, не откажусь от помощи толкового беллатийца.
- Вы же нас терпеть не можете? - прищурился Лариф.
- Ну не без взаимности, - очаровательно улыбнулась девушка. - Ладно, не буду тебя мучить. Когда подлетим к Новусу скажешь чего надумал. Учти только, я ищу редкий артефакт, хранительницы из храма Дайсема послали меня за ним. Знаешь же воля бога для нас закон. Благодарности от него не обещаю, а вот здоровские приключения наверняка будут. Так что думай. - коритянка указала на дверь. - Твоя каюта прямо по коридору, извини, душ у меня совмещён с кухней.
- Спасибо, - буркнул Лариф.
- Да и раз ты теперь мой гость, то позволь представиться. Аррида Калианская.
- Так ты не коритянка, но почему ты не сказала сержанту, наверное, и карточка Легиона есть. Ваших там много.
- Я не служу в Легионе. Хранительницы коры нашли меня возле разбитого катера и воспитали. От моей родины осталось лишь это. - Девушка достала из ножен двуручный меч. Кромка лезвия переливалась и дрожала, словно марево, рукоятку обвивала лоза, которая заканчивалась зубчатым цветком.
- Серьёзная штука, - одобрил беллатиец. - А меня Лариф зовут. - Представился он, благоразумно умолчав, что на корабле его чаще называли Ушастым. - Приёмный отец устроил меня на службу мы больше и не виделись. А своих настоящих родителей я не помню.
- Ах, как трогательно, встретились в глубинах космоса два одиночества, - почти пропела Аррида. - Тем веселее будет лететь к Новусу. Спокойных снов. Лариф.
***
- Внимание всем штурмовым крейсерам находящимся в секторе С27. Срочно прибыть на орбиту планеты Новус. Объявляется тревога под кодом три семёрки.
***
Лариф проснулся от того, что кто-то тщательно вылизывал ему лицо шершавым как тёрка языком. Мысль об игривом настроении Арриды, беллатиец стыдливо отмёл. Приоткрыл один глаз и подскочил как ужаленный.
- Брысь! - крикнул он.
Маленький остроухий зверёк радостно запрыгал вокруг него на длинных лапах. Лариф протиснулся к металлическому шкафчику. Снял с держателя одежду, натянул форменные брюки, рубашку. Неудобный мундир, после некоторых раздумий, решил оставить в каюте.
- Откуда ты взялся? - спросил Лариф. Зверёк подскочил к полуоткрытой двери, оглянулся. - Понимаю, сам лопух, надо было запереться. Ну что ж идём в рубку, проведаем нашего капитана.
Аррида выглядела слегка уставшей, под глазами залегли тени, голос охрип.
- Познакомился с моим фремом? Специально послала разбудить тебя, скоро Новус. Садись в штурманское кресло.
Лариф послушался, тело немного потяжелело, по бокам выехали противоперегрузочные предохранители, обхватили белатийца поперёк груди.
- Придётся немного поскучать в изоляторе, но иначе без карантина не пропустят. Надеюсь документы с собой?
Лариф молча достал шестиугольную плоскую коробочку на шнурке.
- Интересное хранилище. Приготовься, подходим к платформе.
