Он побежал к входной двери — но не добежал до нее. Добежав до средины гостиной, он развернулся и так же быстро двинулся обратно к подвалу. Он шел быстро, но при этом совершенно бесшумно. И, как выяснилось, правильно делал. Он как раз собирался распахнуть дверь коридора, как она открылась сама, и Гуров увидел человека, за которым так долго охотился. Он уже видел этого человека один раз — там, за Окой, возле лесной сторожки. Но тогда он видел только силуэт человека, его тень, и то едва одну секунду. Теперь же киллер Штерн возник в нескольких шагах перед ним в дверном проеме. К тому же он был одет в яркую униформу фирмы доставки.
Оба противника одновременно увидели друг друга. И оба выстрелили одновременно. На таком малом расстоянии выстрел, попади он в цель, в грудь или в голову человека, наверняка стал бы смертельным. Однако оба они одновременно приняли одно и то же решение: оба прыгнули в сторону. Каждый откатился по полу к укрытию. Для Гурова таким укрытием стал роскошный кожаный диван, стоявший в гостиной, для киллера — ваза с цветком, стоявшая в коридоре.
Укрытие Штерна было гораздо хуже, ему надо было срочно менять позицию. Поэтому он сразу же произвел еще три выстрела, не давая сыщику поднять голову, после чего бросился в сторону, к лестнице на второй этаж. Вот этого Гуров боялся больше всего! Он не должен был пропустить убийцу на второй этаж, где находилась хозяйка дома. Поэтому он тоже открыл огонь, потратив два патрона. Весь дом наполнился грохотом выстрелов. «Наталья должна понять, что убийца в доме! — мелькнуло в голове Гурова. — Может быть, она догадается, что надо спрятаться? Хорошо бы она догадалась…»
А еще сыщик успел подумать о том, что выстрелы в доме должны были услышать трое оперативников, занимавших позиции в соседних домах. Услышать — и прийти на помощь Гурову.
Выстрелы сыщика помешали киллеру добежать до лестницы. Там, возле лестницы, не было ни кресел, ни ваз с цветами, там нельзя было спрятаться. Поэтому Штерн отказался от идеи немедленно проникнуть на второй этаж. Вместо этого он резко сместился в сторону, чтобы увидеть сыщика сбоку. Теперь у него была цель — убить своего врага. Потом уже можно было заняться женщиной.
Следующие несколько минут противники были заняты перемещениями по гостиной и попытками убить друг друга. Каждый израсходовал по обойме, и оба успели перезарядить оружие. Треснул пораженный пулей большой аквариум, пол гостиной покрылся водой. Повсюду валились обломки расколотых цветочных ваз и кашпо, оторванные куски стульев. Оба противника стреляли на поражение, пытаясь убить друг друга, но ни одному пока это не удалось. Гурову пуля сорвала кожу с правого плеча, другая пуля вошла в предплечье левой руки; какие раны получил киллер, Гуров не знал. Они были равны по силам, поэтому ни один не мог одолеть другого.
Внезапно за спиной Гурова послышался сильный удар во входную дверь, затем кто-то несколько раз выстрелил в дверной замок. Сыщик понял, что его товарищи хотят прийти ему на помощь. Еще несколько секунд — и соотношение сил резко изменится, к сыщику придет подкрепление.
Киллер Штерн это понял мгновенно. В схватке с тремя оперативниками сразу у него не было шансов. И вообще — он сюда явился не для того, чтобы вести перестрелку с полицией. Ему был нужен миллионер Зубрилов, а он, как теперь выяснилось, был надежно защищен. Стало быть, ему тут больше нечего было делать, надо было отступать. И киллер принял решение отступить.
Он произвел подряд пять выстрелов — два по Гурову, три в дверь, которая была готова распахнуться, после чего выскочил в коридор, который вел к задней двери. В этот же момент входная дверь распахнулась, и в гостиную вбежали сержант Сухарев и рядовой Баландин. И в этот же миг Гуров вскочил и бросился вдогонку за убегавшим киллером.
Бросился в коридор — и едва не получил пулю в грудь; он успел отшатнуться в последний миг. Стоя там, за углом коридора, он услышал звук отодвигаемого засова: киллер открыл заднюю дверь и выбежал в сад. Гуров бросился за ним. Но пока он добежал до двери, Штерн успел перемахнуть невысокую ограду, отделявшую сад Зубрилова от соседнего участка, и скрыться.
Сыщик бросился вдогонку. У себя за спиной он слышал шумное дыхание двух товарищей. Они втроем повторили прыжок киллера через ограду и оказались в соседнем саду. Штерна нигде не было видно. Прямо перед собой Гуров видел соседний дом.
— Сержант, давай справа! — скомандовал он Сухареву, а сам с Баландиным бросился обегать дом с левой стороны. Они встретились на другой стороне дома — и увидели еще один забор, а также открытую калитку на улицу поселка.
— Сержант, давай через забор! — снова разделил Гуров свой отряд.
Сам он вместе с Баландиным выбежали на улицу. На ней не было никого, ни одного человека — ни бегущих, ни едущих. Гуров бросился бежать по направлению к КПП. Добежал до него, кинулся к охранникам с вопросом:
— Кто сейчас выходил через КПП?
