Он был доволен тем, что встретил этих туристов. Гуров не любил есть в одиночестве, он любил компанию, хотя бы и незнакомых людей. Он знал, что, если у этих незнакомцев окажется скверный характер и они позволят себе что-то неприятное, он всегда сумеет поставить их на место. «Кажется, я прямо с утра начал выполнять ту роль, на которую меня пригласили сюда, — думал он. — Роль охранника или коменданта. Вот разжигание огня в парке предотвратил…»
Он вернулся в гостиницу, перенес купленную накануне снедь на кухню на первом этаже. Проверил, как работает электрическая плита — она работала вполне исправно. Набрал воды в электрический чайник, вскипятил ее. После чего посмотрел на часы: до прихода туристов оставалось по крайней мере еще двадцать минут. И сыщик решил сходить осмотреть стены дворца — как они выглядят на рассвете. И он предпринял еще одну прогулку, на этот раз к дворцу.
Здесь его ожидала еще одна неожиданная встреча. Когда он пересекал луг перед дворцом, то увидел бежавшего навстречу человека в тренировочном костюме. Гуров узнал в бегуне управляющего поместьем Дениса Краснова. И когда они встретились, поздоровался и спросил:
— Вы что же, часто так бегаете?
— Каждое утро, — отвечал управляющий. — Вообще-то я много лет занимался единоборствами, участвовал в соревнованиях.
— Ого, вон оно что! — отозвался сыщик. — Значит, здесь и без меня есть кому охранять покой гостей.
— Ну разве нас можно сравнивать! — сказал на это Красиков. — Я всего лишь борьбой занимаюсь, а вы оперативник… Я вам разве что в помощники гожусь…
— Да, кстати, о помощниках, — вспомнил Гуров. — Если вы тут увидите четверых молодых людей с рюкзаками, не спешите их гнать отсюда. Это мои добровольные помощники, так сказать, народная дружина. Просто они маскируются под туристов.
— Хорошо, я учту, — отвечал управляющий. — Так вы, значит, не один приехали, еще и дружину с собой привезли? Это предусмотрительно. Надо будет Валерию Николаевичу об этом сказать.
— Скажите, обязательно скажите, — разрешил сыщик.
После чего продолжил свой путь к графским развалинам. Подойдя к главному входу во дворец (это было единственное место, где можно было войти внутрь здания и осмотреть то, что осталось от вестибюля), он оценил величие этого сооружения. Видимо, в свое время дворец был прекрасен. И еще более прекрасный вид открывался, когда обитатели дворца выходили наружу, прямо на обрыв над Окой. Гуров немного полюбовался этим видом, а затем вернулся в гостиницу.
Оказалось, что он это сделал вовремя: четверо туристов с рюкзаками уже ждали его у входа. Вадим, старший в этой группе, обратился к сыщику:
— Как-то странно здесь относятся к посторонним. Вы нас на завтрак пригласили. А тут еще какой-то дядька пробегал, довольно сурового вида. Так он, когда нас увидел, вдруг разулыбался, поздоровался… Это что, новый стиль такой?
— Да, считайте, что это новый стиль отношений, — отвечал Гуров. — А если серьезно, то я тут собрался вас всем представить как своих помощников. Вот управляющий поместьем вас и приветствовал как моих помощников. Вы не против того, что я вас в помощники зачислил?
— Если помощь будет состоять в поедании бутербродов, то мы не против, — отвечала зеленоволосая Ирина. — Но вообще-то хотелось бы знать, кто вы такой и в чем должна состоять наша помощь.
— Сейчас я вам все объясню, — обещал Гуров. — Только сначала давайте войдем внутрь и позавтракаем. А потом уже будем обсуждать вашу роль как моих помощников.
Они вместе вошли в гостиницу. Ребята сложили рюкзаки у входа, после чего прошли на кухню. Девушки тут же принялись хлопотать у плиты, готовить завтрак. Сначала думали обойтись бутербродами, но Гуров заявил, что в холодильнике полно яиц, имеется молоко, так что можно приготовить омлет. Вскоре омлет был готов, и кофе тоже сварился. Все сели за стол и принялись уминать завтрак. Тут Ирина напомнила о своем вопросе.
— Так в чем должна заключаться наша помощь? — спросила девушка. — Если что-то немного убрать, то это мы можем. Но вообще-то мы сюда приехали, чтобы здешние места осмотреть и концерт послушать.
— Помощь мне не помешает вам ни смотреть, ни слушать, — обещал Гуров. — Помощь будет заключаться в том, чтобы наблюдать за людьми, собравшимися на праздник. Передо мной поставлена задача обеспечить безопасность гостей этого праздника, а если появится какой злоумышленник, то нейтрализовать его.
— Обеспечить безопасность? — озадаченно произнес Вадим. — Тогда встает вопрос — а кто вы, если перед вами стоит такая задача?
— Да, в этот вопрос необходимо внести ясность, — согласился сыщик. — Итак, как вы уже знаете, меня зовут Лев Иванович. Фамилия моя — Гуров, я являюсь полковником полиции города Москвы…
— Вот оно что! — дружно воскликнули Вадим и Ирина. Остальные двое ничего не сказали, только смотрели на сыщика, раскрыв рты.
— Значит, вы из полиции! — продолжал Вадим. — Вот почему вы так уверенно держитесь и вообще всем здесь распоряжаетесь. Вы — Лев Гуров! Я о вас слышал, вы довольно известный человек…
