— Вот и хорошо, что вы меня знаете, слышали обо мне, — сказал Гуров. — В таком случае вы должны знать, что я всегда выполняю свои обещания. Так вот: я вам обещаю, что к вам никто не будет здесь приставать, у вас не будет никаких неприятностей. И это независимо от того, согласитесь вы мне помогать или нет. Но мне и правда нужна небольшая помощь. Ведь поместье большое, уследить сразу за всем трудно. И лишние глаза в разных концах поместья мне явно не помешают.
Видя, что молодые люди растеряны и пока не могут дать ответ, сыщик добавил:
— Вы пока ничего мне не говорите. Потом обсудите и сами решите, как себя вести. А пока давайте уберем со стола и вообще сделаем так, словно на эту кухню еще никто не заходил.
Общими усилиями кухню привели в порядок, после чего молодые люди вернулись в вестибюль за своими рюкзаками.
— Кстати, могу вам оказать еще одну услугу, — сказал Гуров. — Можете свою поклажу оставить у меня в комнате. А то вам неудобно будет осматривать парк и тем более слушать концерт с рюкзаками за спиной.
— Ну вы в таком случае серьезно облегчите нашу жизнь! — воскликнула Лена (та, что была с лиловыми волосами). — Большое спасибо!
— Не за что, — отвечал сыщик. — Давайте быстрее складывайте свои рюкзаки и выходите. Мне пора запереть гостиницу и отдать ключи управляющему. Скоро приглашенные гости должны начать прибывать, надо их встречать.
Туристы сложили свою поклажу в комнате сыщика, и они вместе вышли из гостиницы. После этого их дороги разошлись: туристы отправились осматривать развалины дворца, а Гуров отнес ключи в дом семьи Силантьевых, после чего направился к автобусной стоянке. Действительно, скоро должны были прибыть первые гости, и он хотел увидеть всех, кто приедет на праздник.
Не успел он подойти к стоянке, как на дороге, ведущей в усадьбу, показался первый автобус. Это был старенький, маломощный автобус, было заметно, что долгая дорога далась ему нелегко. По контрасту с усталым средством передвижения люди, вышедшие из автобуса, были веселыми и полными энергии. В руках они, помимо обычных сумок, несли еще мольберты. Так что Гуров сразу понял, кто перед ним: это была группа художников, приглашенных на торжество. А окончательно сыщик в этом убедился, когда увидел среди приехавших хорошо ему знакомое лицо: это был молодой художник Илья Сизов, которого Гуров хорошо знал.
Сыщик поспешил подойти, чтобы приветствовать гостей. Художники, не знавшие хозяина усадьбы в лицо, поначалу приняли Гурова за этого хозяина. Заблуждение развеял Сизов, который приветствовал Гурова как старого знакомого и объяснил остальным, с кем они имеют дело.
— Это же знаменитый оперативник Лев Иванович Гуров! — заявил он. — Между прочим, большой поклонник современной живописи и ее знаток. Что вы здесь делаете, Лев Иванович — древних преступников ловите, кого-то из графов Соколовых-Микитовых?
— Нет, древние преступления меня не интересуют, — отвечал сыщик. — Просто меня тоже пригласили на праздник. Я не очень хотел сюда ехать, но вот приехал — и понял, что был неправ. Здесь просто замечательно. Да вы сами в этом убедитесь. Пойдемте, я вас провожу в гостиницу. Займете свои комнаты, позавтракаете, потом можно будет осмотреть здешние места…
— Нет, завтрак подождет, — заявила единственная женщина из группы художников, Лариса Черкасова. — Сначала я хочу посмотреть на знаменитый обрыв над Окой. Говорят, здесь вид здоровский. Это где — вон там?
— Да, вид здесь и правда классный, — раздался голос за спиной Гурова. Обернувшись, сыщик увидел одного из группы туристов, которого звали Сергей.
— А лучший вид с обрыва — возле дворца, — продолжал Сергей. — Если хотите, я вам покажу.
— Конечно, хотим, — заявил один из приезжих, Олег Чаплыгин. — Пошли, народ! Завтрак пока подождет, Лара права.
И художники, которых вел добровольный помощник Гурова, направились смотреть вид с обрыва. А сыщик направился к следующему автобусу с гостями, который появился из-за поворота.
В течение следующего часа автобусы прибывали один за другим. Сначала приехали музыканты, затем группа певцов и танцоров. Затем стали подъезжать автомобили, на которых приезжали знатные гости — банкиры, чиновники московской мэрии и правительства Московской области, еще какие-то личности, которых Гуров совсем не знал. Хорошо, что к этому времени к нему присоединилась жена хозяина поместья, Лена Силантьева. Теперь она первая приветствовала гостей и знакомила с ними Гурова. Подошел и управляющий поместьем Денис. Он отводил прибывающих в гостиницу, показывал их номера. В это время на месте прибытия гостей появился и сам хозяин поместья, банкир Валерий Силантьев. Увидев Гурова, он принялся благодарить его за помощь.
— Я как-то проспал начало прибытия гостей, — извинялся он. — Хорошо, что вы взяли эту роль на себя. Вы меня очень выручили!
— Мне это ничего не стоило, — отвечал сыщик. — Ведь мне помогала группа помощников. Вон, видите тех молодых людей? Это моя группа поддержки.
