Это было бы похоже на стрельбу по мишеням в тире, если бы не малые размеры "Томагавков", затруднявшие прицеливание – ракеты Р-27Р с полуактивным радарным наведением зачастую промахивались, теряя отраженный от цели сигнал локатора, а Р-27Т с инфракрасными головками наведения попросту "не видели" цели, излучавшие слишком мало тепла.
– Не тратьте зря ракеты, – кричал, осаживая своих бойцов, командир, заходя в хвост промчавшемуся "Томагавку". – Работать из пушек!
Сам он уверенно занял позицию позади летевшей по кратчайшей траектории, то есть по прямой, крылатой ракеты, хладнокровно вогнав в нее полтора десятка тридцатимиллиметровых снарядов из встроенной пушки ГШ-30-1, и увидел, как "Томагавк" рассыпался фейерверком огненных брызг.
В тот миг, когда к городу подошла эскадрилья "Супер Хорнитов", каждый из русских летчиков успел записать на свой счет не меньше одной победы, а кое-кто мог похвастаться целыми тремя. Лишь два "Томагавка" достигли своих целей, но теперь уже защитникам города стало не до ракет – системы предупреждения об облучении "Береза" в кабинах "Сухих" верещали на разные голоса, информируя пилотов о том, что те сами оказались на прицеле.
– Группа воздушных целей по азимуту сто, – сообщил один из летчиков, разворачивая свой Су-27СК навстречу новой опасности. – Это самолеты!
– К бою! Огонь ракетами с предельной дистанции! Не забывать о ложных целях. Если окажетесь в захвате – немедленно выполнять маневр срыва! Ни один из ублюдков не пролетит над городом, пока хоть один из нас еще способен держаться в воздухе! В атаку!
Американские пилоты замешкались на несколько секунд, увидев на килях приближавшихся "Фланкеров" китайские опознавательные знаки. Командир эскадрильи потратил совсем немного времени, решая, стоит ли открыть огонь, возможно, втягивая свою страну в конфликт с третьей по силе мировой державой, даже в ядерный конфликт. Этих секунд хватило, чтобы сразу два "Супер Хорнита" отправились к земле, настигнутые ракетами Р-27Т. После этого все сомнения развеялись.
– Открыть огонь, – прозвучал в эфире приказ. – Все "Фланкеры" уничтожить!
Навстречу русским истребителям, успевшим уже ополовинить свой боекомплект, охотясь на "Томагавки", устремились ракеты AIM-120A AMRAAM, заставив пилотов "Сухих" забыть об атаке, отчаянно маневрируя, целым ворохом рассыпая ложные цели и пытаясь вырваться из захвата. Но и американские "Шершни" F/A-18E не могли лететь парадным строем, нарвавшись на рой ракет "воздух-воздух" типа Р-27Т, полностью автономных при стрельбе на средние дистанции, и не нуждавшихся в целеуказании с самолета-носителя. Самолеты падали с обеих сторон, и не всегда пилоты успевали воспользоваться катапультой. А уцелевшие в ракетной дуэли крылатые машины уже сошлись вплотную, завертевшись на виражах "собачьей свалки".
Американские пилоты ждали совсем другого. Авиации врага полагалось тихо догорать на своих аэродромах, стертых в порошок ударами крылатых ракет, а "Супер Хорниты", нагруженные бомбами, должны были добивать то немногое, что могло уцелеть. Никто не ждал всерьез воздушного боя, и теперь пилоты US Navy растерялись, и тотчас поплатились за это.
– Крайний – мой, – с азартом воскликнул командир русской эскадрильи, взяв на прицел находившийся на фланге американский истребитель. – Цель в захвате! Атакую!
Противники, даже летевшие на дозвуковой скорости, сближались стремительно, оставляя друг другу секунды, чтобы сделать единственный выстрел. Две ракеты Р-73 с тепловым наведением отделились от русского Су-27СК раньше, чем американский пилот успел выпустить свои "Сайдвиндеры". Русский пилот стрелял в упор и видел, как его ракеты настигли пытавшегося в последний миг отвернуть, спастись отчаянным маневром врага. F/A-18E "Супер Хорнит" исчез в огненном шаре взрыва вместе со своим пилотом, а в небе уже началась суматоха ближнего боя.
– Я – Пятый, вижу цель! Атакую!
– "Хорнит-три", осторожнее! На хвосте "Фланкер"! Маневрируй!!!
– Где он?! Не вижу! Где "Фланкер"?! А, дьявол!!!
Еще один истребитель F/A-18E "Супер Хорнит" со срезанным пушечной очередью крылом, чадя простреленными турбинами, неуклюже валится вниз, оставляя за собой шлейф обломков, а его победитель взмывает в зенит, чтобы оттуда обрушиться на очередную жертву. И разрывают эфир голоса, полные ярости, страха или восторга.
– Я Седьмой, у меня двое на хвосте! Не могу оторваться! Помогите!!!
– Седьмой, я – Первый, иду к тебе! – Командир эскадрильи увидел метавшийся из стороны в сторону истребитель, за которым, как привязанные, следовали сразу два "Супер Хорнита". – Держись!!!
Зажатый в "клещи" пилот русского "Журавля" запаниковал, увидев врага так близко, растерялся, кажется, забыв разом все, что умел. А противники забавлялись, гоняя беспомощную добычу и, кажется, позабыв также, что они еще не одни в этом небе.
– Гады! Ну же, идите сюда! – Командир эскадрильи "Сухих" зашел в хвост американским машинам, вонзив полный холодной ненависти взгляд в корму одной из них. И взгляд этот, пропущенный сквозь нашлемный прицел системы "Щель-3УМ", мог убивать.