— Около года я скиталась по миру, пока не решила осесть в одной уютной пещере на границе жуткого леса. Жуткого, по меркам людей. С помощью своей магии мне удавалось контролировать монстров и получать пропитание. Я часто ходила в ближайший крупный людской город. Как ни крути, а меня влекло к людям. Одиночество угнетало. Было сложно избегать патрулей волшебников и обманывать стражу у врат, но долгое время у меня получалось. Я решила, что раз мне дарована такая Сила, то надо пустить ее во благо. Человеческий город имел и грязные стороны. Насилие, рабство, нищета, побои. Я решила помочь детям, которые находятся в ужасном положении. Организовать что-то вроде приюта. И за два года смогла собрать больше десятка отщепенцев и сирот в своей пещере. Двоих буквально спасла от голодной смерти, одного переломанного нашла в канаве. Старалась помогать страждущим, как завещала Всеблагая Аэтерна! Поначалу дети относились ко мне озлобленно, так что приходилось контролировать их. Но со временем мне удалось наладить с ними контакт, добиться доверия. Мы жили большой и дружной семьей. Вместе охотились, готовили, занимались ремеслом. Разные шкуры и поделки я относила в город на продажу. Наша пещера стала настоящим уютным домом с множеством комнат. Но в один день… — Тайхо осеклась.
— Что-то пошло не так? — приподнял я бровь.
— Придворный волшебник как-то прознал про мои выходы в город и выследил наше тайное логово. К нам домой заявилась целая армия с амулетами защиты от Магии Контроля. Я… не смогла разрешить конфликт миром. Дети пытались убеждать взрослых, что я хорошая и даю им приют, но куда там. Солдаты решили, что это все проделки иллитида, который затуманил им разум. Дети решили стоять до конца на моей защите… Я бы с радостью отдала свою жизнь в обмен на их жизни, но волшебник повелел избавиться от “марионеток иллитида”. Всех птенцов, которых я так усердно подбирала и выхаживала… — в черных глазах существа показались слезы. — Всех их истребили у меня на глазах. Словно прокаженных, от которых разит скверной. Я думала, что смерть расставит все по своим местам. Что мне больше не придется испытывать вину и мучиться. Ведь если бы не мое вмешательство, многие дети бы смогли выжить в городе сами по себе. Однако мироздание решило, что страданий мне недостаточно, и дало второй шанс в виде Бездны…
— Вот так номер! — воскликнул я на эмоциях. — Если это не придуманная история, то признаю тебя еще более невезучей, чем я сам! А это надо постараться…
— Звучит складно, фыр… — Шия отвела взгляд в сторону.
Похоже, история Тайхо и кицунэ смогла пробрать.
— Я поняла, что в теле иллитида у меня выходит только все портить, — произнесла Ронсвилл. — Но в Бездне, как мне сказали, есть шанс исполнить любое, самое заветное желание. Поэтому я и решила попробовать свои силы в битвах с монстрами. Я обязана пройти Бездну и вернуть себе нормальное тело, иначе так и буду приносить всем вокруг одни неприятности!
Что ж, теперь становится понятно, почему Бездна даровала иллитиду титул Чемпиона-Рыцаря. Отбираются ведь адепты с определенными качествами. Тайхо явно подходила под роль защитника, даже чересчур. Слишком уж добронравный характер, но то дело поправимое. Как дроу приручил, отчего она стала относиться к жизням адептов чуть более щепетильно, так и иллитидку научим относиться к жизням чуть менее щепетильно. Не будь я — Чемпион-Приручатель!
Мотивы Тайхо отчасти перекликались с моими. У дроу и кицунэ не было особой необходимости прорываться на следующие ярусы. Они просто жили, не тужили, по мере возможностей забираясь наверх. У нас же с Тайхо не было иного выбора, кроме как пройти Бездну. Хотя…
— Слышала про Божественный обмен в Алой Бездне?
— Нет… Что это?
Я вкратце обрисовал ситуацию, рассказав, как мне удалось частично решить свою проблему.
— Мастер, думаете, хранитель мне поможет? — воспрянуло духом существо.
— Бездна его знает. Цереф может и заартачиться. Посмотрим, возможно, твое желание исполнится раньше, чем мы пройдем Бездну.
Покончив с ужином, я отозвал питомцев, оставив Кенни в качестве подушки и одновременно дежурного. Еще долго история Тайхо не выходила у меня из головы. Заснуть не получалось. Что бы чувствовал я сам, если бы превратился в мерзкого монстра? Хотя, быть может, виноваты в бессоннице были периодические громыхания на потолке.
К полудню следующего дня мы достигли 17 уровня развития вместе с Тайхо. Быстрый рывок совершила иллитидка благодаря помощи мастера-Призывателя. Тоже вполне себе интересный метод для заработка. В играх люди могли платить солидные деньги за ускоренную прокачку их персонажа. В Бездне же адепты относились к развитию еще более серьезно. Ведь здесь мы живем, а не развлекаемся. Недостаточно развитые характеристики вполне могли привести к смерти без второго шанса на перерождение.
