В какой-то момент в квартире стали появляться чужие люди, и ребенка стали спроваживать на улицу или отправляли ночевать к соседям, каждый из которых был со своей дурно пахнущей историей. Иногда никто из соседей не открывал дверь, и мальчишке приходилось спать в подъезде или в парке, если было лето. В тот период Бриг почти перебрался жить на улицу.
То, что Аэродром не проглотил парнишку и не выплюнул обратно вором или бандитом, стало заслугой двух людей и попросту чудом. Тренер по баскетболу вытащил талантливого, старательного парнишку с улиц в спортзал, а учитель по математике рассмотрел в тихом мальчике способности к точным наукам и сделал все, чтобы Бриг смог учиться в нормальной школе, за пределами неблагополучного района.
То, что брошенный, почти беспризорный мальчик не превратился в замкнутого, жестокого волчонка, крылось в его врожденном умении находить тепло и подобие ласки в мелочах и самых обычных вещах. В случайных улыбках прохожих, украденной конфете, редких днях, когда Сэг возвращался домой с пакетами, набитыми самыми вкусными вещами… и в солнечных днях.
Бриг обожал лето.
Рони напомнила ему раннее, еще смущенное лето, в котором было обещание жарких дней и возможности наслаждаться жизнью без оглядки на плохую погоду.
Размышления Дартона прервал знакомый голос. Клиф, когда-то такой же брошенный ребенок из соседнего двора, подошел с двумя девчонками, висевшими на нем с двух сторон.
— Привет Дарт, давно тебя не было видно. Предлагаю зависнуть с нами вечером у Сары. Девочку тебе уступлю. — Клиф подтолкнул вперед одну из своих спутниц. — Вот эту… а хочешь — эту. — Кивнул на другую. — Отличные девочки. Выбирай.
— Отличные, — повторил Бриг, задумчиво изучая взглядом крашеную блондинку с пухлыми губами и вздернутым носиком, что стояла сейчас перед ним, строя глупые рожи. — Одолжи мне её минут на пять. Тебя как зовут? — спросил он девушку, поднимаясь из-за стола.
— Лесли, — строя глазки, протянула она.
— Пять минут — это явно не для того, что я предлагал, — философствовал за её спиной Клиф.
— Пойдем, позвонишь для меня в одно место.
Лицо девушки разочарованно искривилось.
— Только не вздыхай томно в трубку. Ты нормально разговаривать умеешь?
— Иди, детка, — подтолкнул сзади Клиф, — помоги Дарту, не видишь, у него на сегодняшний вечер планы, но не с тобой.
Бриг уже показывал Лесли пятидолларовую бумажку. Набрав номер, он протянул трубку своей случайной помощнице.
— Спросишь Рони. Представишься одноклассницей, — Бриг лихорадочно вспоминал, какие имена называла Рони… Мил, Мил Девис.
— Алло, здравствуйте. Это Мил Девис. Позовите Рони, пожалуйста. — К счастью, Лесли могла быть вежливой, и голос её звучал вполне убедительно. — Спасибо, все хорошо. Как поживает моя тетя Анжелина? — девушка Клифа растерянно посмотрела на Брига.
Он сомневался минуту, потом решительно покачал головой и прошептал:
— Нету у тебя тети Анжелины…
— Вы ошиблись, у меня нет тети по имени Анджелина. Да, ничего. Спасибо.
Неужели получилось? Он правильно догадался по поводу вопроса о родственницах неизвестной ему одноклассницы Рони?
Лесли протянула трубку, красноречиво показывая на деньги.
Дартон всучил ей бумажку и подтолкнул прочь, в сторону бара, где ждал Клиф. А из трубки уже раздался голос Рони.
— Привет, Воробушек, как твои боевые раны? — спросил Бриг, сам удивляясь теплу в собственном голосе. Но он и чувствовал тепло и огромную нежность, представляя Рони в коридоре недалеко от лестницы в огромном доме Таймеров.
— Ты? — изумление, почти шепот.
— Мил Девис, — подсказал Бриг.
— Мил, я так рада тебя слышать!
— А как я рад! Сегодня матч, ты помнишь? Я приду к шести вечера в кафе, где ты ела мороженное после спасения сумки.
И замер, испугался, что Рони откажется, заявив, что у нее другие планы.
— Что, сегодня? Концерт сегодня? Я совсем забыла, Мил. Извини! Обязательно буду.
— Молодец, — тихо прошептал Бриг, почувствовав огромное облегчение и радость. — Я тебя очень нежно, очень долго поцелую, Солнечная девочка… — и ему показалось, что Рони услышала его слова, потому что на несколько минут в трубке установилась тишина.
— Мил, я пошла собираться!
— Встретимся в шесть.
Бриг поулыбался мяукающей гудками трубке и пошел в сторону речного порта. И хотя его путь лежал в место, которое не вызывало радостных чувств, он нес на своем лице следы хорошего настроения.
Портовый бар утопал в сигаретном дыму со стойкой сладковатой примесью марихуаны, и в нем плотными тенями плавали люди.
Отчима Бриг нашел за одним из столиков — с сигаретой в зубах и с картами в руках.
— Сынок! — Сэг обрадованно вцепился в парня взглядом, и Бриг отметил расширенные, бездонные зрачки отчима и дрожащую, широкую усмешку, значит, тот уже покурил не только табак, а если зовет сыном, то наверняка проигрался.
— Спарк сказал, что видел мать в парке. У меня нет времени, мне на работу.
Улыбка Сэга прокисла, и он показал на карты в руках.
— Мне нужно отыграться, я задолжал парням за соседним столом.
Пачка денег в кармане Брига стала чуть тоньше.
