– Юлька!– леший расплылся в радостной улыбке, и его борода ещё больше растопырилась в стороны.– Сколько лет, сколько зим!– он широко раскинул руки и шагнул вперёд, намереваясь заключить её в свои объятия.
Юля отступила назад и наткнулась на скамейку. Страшный мужик задорно подмигнул одним глазом и весело спросил:
– Ну? Что, не узнаёшь?– он собрал одной рукой бороду в пучок и выставил вперёд подбородок.
Юля и Наталья Владимировна стояли молча с раскрытыми ртами. По их растерянным лицам было понятно, что странный маневр не дал ожидаемого результата.
– А так?– леший второй рукой пригладил, как смог, волосы на голове.
Юля подошла ближе и пригляделась. Что-то в этом лице ей показалось знакомым. Она закрыла глаза, подумала и вдруг её осенило:
– Лёха!
– Лёха?– переспросила Наталья Владимировна.– Это ты-ы-ы?– она не могла поверить в то, что человеческая внешность может претерпеть такие метаморфозы.– Что с тобой?
– О-о-о,– грустно протянул Лёха,– кочевая жизнь нелегка.
– Что ж ты мать-то напугал? Она ж немолодая уже, сердечный приступ может получить.
– Да я, тёть Наташ, не думал, что так сильно изменился. Надеялся, что материнское сердце ей подскажет.
– Да, а материнское сердце вместо этого чуть не разорвалось от страха! Ты же знаешь, чем она себе на хлеб с маслом зарабатывает. У неё и так психика слабая, а тут ты!
– Ну да, тут я. И что теперь делать? Она меня домой не пускает, а мне так хочется поспать наконец-то в нормальной квартире.
– Нормальной квартиры я тебе не обещаю, но с Катей, думаю, сейчас договоримся.
Наталья Владимировна одолжила у дочери телефон, и через десять минут ей удалось-таки убедить Екатерину Сергеевну признать в Нечистом её родного сына Алексея, ушедшего почти три года назад с цыганами в неведомые дали. Она, конечно, согласилась впустить его в дом, но при этом очень настойчиво стала зазывать подругу в гости попить чайку. Наталья Владимировна упорно отказывалась.
– Кать, ты понимаешь, что я спать хочу? Ты меня в прямом смысле из постели вытащила.
– Наташка,– тихо прошептала в трубку Екатерина Сергеевна, опасаясь, что, стоящий рядом с Натальей Владимировной, Алексей её услышит,– я боюсь оставаться с этим человеком наедине. Кто знает, каким он стал за долгие годы скитаний по миру?
– Какие годы? Трёх лет не прошло. Да и я сильно сомневаюсь, что они уходили дальше окрестных посёлков – пешком не очень-то находишься. У них ведь даже брички не было, когда на широкой дороге им повстречался твой наследный принц.
– Наташ, я всё для тебя сделаю, только не оставляй меня с ним наедине. Зайди, посиди с нами, пока Ёсик не вернётся. А я тебе кофе сварю настоящий, вкусный, и конфеты достану, которые мне из Германии прислала сестра.
Понимая, что проблемная подруга всё равно не отцепится, Наталья Владимировна отправила Юлю домой, а сама под ручку с жутким Лёхой пошла пить кофе с заморскими сладостями.
Ночные приключения , конечно же, не могли не отразиться на Юлином состоянии, но на новую работу она всё-таки пришла вовремя. Рита встретила её в магазине, показала что и где находится, составила заявки для торговых агентов и со спокойной душой поехала по своим делам.
Утро было тихим, наплыва покупателей не наблюдалось, и поэтому, когда на пороге появилась девушка с большой дорожной сумкой и предложила посмотреть косметику, Юля с радостью согласилась. Девушка выкладывала на прилавок товар и расписывала его достоинства так энергично и напористо, что в итоге у Юли разболелась голова. Чтобы выставить активную торговку за дверь, но не обидеть, она решила приобрести бальзам для губ и универсальный крем широкого спектра действия. Кое-как отделавшись от навязчивой девицы, она села на стул и потёрла пальцами виски.
