Урсула не ожидала вернуться в Царство Теней в качестве заключённой, но хотя бы в темнице она воссоединяется со своим прежним наставником, Кестером. Это оказывается слабым утешением, когда она узнаёт об ужасных планах полубога теней. Планах, которые включают её саму.Чтобы дать отпор, Урсула должна найти своего жениха, Баэла. Вместе им придётся украсть Экскалибур от самого могущественного дракона-оборотня в мире.В ходе этого раскрывается её шокирующее прошлое, и Урсула наконец-то узнаёт правду о себе. Но ей надо оставаться собранной. Потому что если полубог получит желаемое, мир окажется под его злобным контролем, а Урсула навеки будет потеряна в бездне.
К.Н. Кроуфорд
Вечная магия
(Тени и пламя #4)
Глава 1
Урсула лежала на холодном каменном полу, одетая в забрызганное грязью платье и с босыми ногами. Её голова болезненно пульсировала, пока она пыталась сориентироваться в тюрьме Царства Теней.
Напротив неё на краешке низкой койки сидел Кестер. Пальцы его правой руки беспорядочно барабанили по колену, напоминая движения раненого паука. Когда он увидел, что Урсула пристально смотрит на него, он быстро скрестил руки на груди, но не встретился с ней взглядом.
Это был не тот дерзкий Кестер, которого она помнила. Что-то не так. Она вздрогнула при виде него.
— Ты в порядке?
— Я в порядке, — сказал Кестер, прежде чем добавить более решительно: — Что произошло, пока я был здесь? — он встал, одетый только в поношенные брюки, и подошёл к тому месту, где она лежала на полу. Его мускулистое тело, не прикрытое рубашкой, выглядело худее, чем помнила Урсула, а лицо потемнело от грязи. Было трудно совместить эту измождённую версию Кестера с самоуверенным плейбоем, которого она впервые встретила в Лондоне.
Он протянул руку, и она позволила ему поднять её на ноги.
— Я надеялся, что у меня будет сосед по комнате, — пошутил он. — Здесь так одиноко.
Урсула покачала головой, пытаясь смириться с тем фактом, что они с Кестером теперь пленники Абракса.
— Как долго ты здесь пробыл?
— На Луне? Пару недель.
— Но… как? Я думала, ты выполняешь особое задание для Эмеразель.
— Так и было, — Кестер нахмурился, и морщинки вокруг его зелёных глаз исказили красивые черты его лица. — Но Абракс поймал меня, когда я пытался проникнуть в логово драконов Люциуса.
— Чёрт, — ругнулась Урсула. За плечами Кестера она могла видеть окно с железной решёткой, из которого открывался вид на лунный пейзаж за его пределами. Она медленно поднялась на ноги и подошла к окну. Так много всего произошло за последний час — драка в логове Люциуса, нападение Абракса и похищение её. Страх пополз по её коже, когда она попыталась переварить всё это. Она с трудом могла поверить, что снова оказалась здесь, на Луне.
Урсула медленно втянула в себя воздух и выглянула наружу. За решёткой в обоих направлениях изгибались огромные отвесные стены — стены кальдеры настолько массивной, что дальняя сторона была едва видна. Под ней раскинулся городок из домов онейроев, нагромоздившихся друг на друга, как коробки из-под обуви. И над всем этим возвышался фиолетовый хрустальный шпиль Асты, где жил Никсобас — Бог Ночи. Урсула вздрогнула, подумав о том, как не раз чуть не умерла, когда в последний раз посещала Царство Теней.
— Урсула? — позвал Кестер.
— Точно. Ты хочешь знать, что ты пропустил, — Урсула глубоко вздохнула, повернувшись к нему лицом, затем с трудом сглотнула. — Я последовала за тобой на Авалон и в итоге заполучила Экскалибур. Потом я потеряла Зи в логове дракона, когда самый жуткий инкуб в мире похитил меня.
— Абракс. Естественно, — Кестер долго изучал её. — Почему у меня такое чувство, что ты недоговариваешь мне о чём-то важном?
Урсула прочистила горло, затем пробормотала:
— Я помолвлена с Баэлом, падшим лордом Царства Теней.
Его зелёные глаза расширились.
— Что?
— Я помолвлена с Баэлом!
По комнате воцарился холодок, большие глаза Кестера пронзали мрак.
— Ты что, с ума сошла? Баэл возглавляет легионы Бога Теней. Когда-то он был Мечом Никсобаса. Он давным-давно убил свою собственную жену, и он второй по старшинству после самого Никсобаса. Он тебе не друг. Он вырвет твоё сердце из груди… или даже сделает что похуже, если Никсобас попросит его об этом.
Урсула снова отвернулась к окну, пытаясь решить, как лучше описать свои отношения с Баэлом. Кестер, конечно, ошибался. Баэл не представлял угрозы. Если бы он хотел убить её, то мог бы сделать это сколько угодно раз. На мгновение она вспомнила, как он прижал её к стене комнаты в Марасионе, прикусив зубами её горло. Он мог бы вспороть ей ярёмную вену, но воспротивился зову старого способа. Какими бы ни были мотивы Баэла, убийство Урсулы не входило в число его приоритетов.
Она снова повернулась к Кестеру, скрестив руки на груди.
— Баэл нам не враг. Он тоже сражается с Абраксом. Он…
— Баэл безжалостен и немилосерден, — лицо Кестера выражало неверие. — Я даже не знаю, как ещё тебе это объяснить. Ты не можешь ему доверять.
— Нет, — сказала Урсула, качая головой. — Он изменился. Он потерял свои крылья. Хотгар и другие лорды хотят его смерти, — её разум пылал при воспоминании о Баэле, склонившемся над ней на пыльном полу арены, пока лорды требовали её крови. Урсула практически чувствовала песок на своей щеке, слышала насмешки толпы и твёрдый голос Баэла, когда он просил её руки. — Он спас мне жизнь, когда объявил меня своей женой.
Кестер зарычал, и от этого звука Урсуле стало не по себе.
— Только не говори мне, что ты согласилась.
— В то время у меня точно не было выбора.
Голос Кестера был таким же острым, как один из обсидиановых клинков Серы.
