Много раз то или иное государство пыталось нарушить монополию Альвилорских купцов на транзит грузов между двумя частями континента и проложить путь через пустошь, но это всегда заканчивалось одинаково. Пустошь поглощала караваны и войска выделенные им в охрану. Там без следа пропадали целые армии и только единицы выживших выходили оттуда безумцами вопящими от ужаса.
Пустошь – огромная ничейная полоса земли шириной от ста до трехсот лиг разделяющая континент на две практически равные части. Когда она возникла не знает никто. Даже в записях эльфов, одних из древнейших жителей Дайры пишут, что пустошь была еще до их прихода на континент.
И тем не менее на пустоши было полно следов оставленных древней цивилизацией. Множество развалин замков и крепостей, покинутых городов, и деревень. Но самое главное на пустоши присутствует древняя магия, которая медленно влияет на живые организмы и на мертвую плоть попадающую на эту территорию. Под ее воздействием они мутируют и живые превращаются в нечисть, а мертвые в нежить. Что те, что другие время от времени терроризируют ближайшие к пустоши населенные пункты или проходящие по близлежащим трактам караваны. Для борьбы с этой постоянной угрозой и существуют различные группы охотников на нечисть. Одни официальные – есть несколько гильдий, другие нет – просто собираются несколько искателей приключений и за деньги лезут на пустошь охотится.
Дело это довольно прибыльное. Платят как за убитых монстров так и за редкие ингредиенты добытые из них. Маги используют их для создания лекарств, зелий и амулетов. Многие ингредиенты используются при создании оружия и доспехов, а некоторые даже и в быту.
Я могла за несколько дней бегом домчатся до Альвилора по пустоши, но я решила, что раз уж я в новом мире, то нужно его изучить получше. За те два года, что я тут жила, я не видела ничего кроме пустоши на десяток лиг вокруг гнезда, да небольшой участок тракта на котором мы охотились.
И вот с лютней, и котомкой с книгами, я бреду в темноте по тракту. Первую ночь я шла без остановок. Один раз я видела стоящий на ночевке караван, но решила к людям в этот раз не приближаться. Перед рассветом свернула в сторону пустоши в поисках убежища на день.
На вторую ночь встречи с людьми было не избежать, меня начала донимать жажда.
Искать долго не пришлось. Караван стоял на окраине небольшой деревушки в которой жили семьи охотников на нечисть. Часть караванщиков сидела в корчме, а часть вокруг костров рядом со своими телегами.
Что-бы не вызывать подозрений я обошла деревеньку вокруг и подошла к каравану не от пустоши, а со стороны деревни.
— Здравствуйте люди торговые – стандартно начала я – не пустите-ли погреться к костру бедного менестреля?
Естественно окружающая лагерь защита от нежити была нейтрализована, а то что сработала сигналка, так это нормально, она и должна при пересечении ее кем либо сработать.
— От чего-же и не пустить – сказал один из караванщиков – и мы не прочь тоску развеять, музыку и песни послушать. Присаживайся.
Я подсела к костру.
— Меня Лилит зовут – как положено правилами хорошего тона представилась я.
— Я Хэмпфиш – представился пригласивший меня к костру караванщик – хозяин этого каравана.
Другие сидящие у костра тоже представились.
Я спела пару песен, а сама в это время внимательно наблюдала за лагерем и подыскивала себе жертву. Хэмпфиш время от времени отлучался в стоящую в центре лагеря палатку в которой тихо разговаривал с какой-то женщиной. Лицо у него с каждым разом становилось все более озабоченным.
После третей песни из палатки послышались женский стоны. Хэмпфиш выскочил перепуганный и забегал по лагерю ища неизвестно что.
— Чего это там? — спросила я у сидящего рядом мужика.
— Жена у него рожает – поделился тот – угораздило его потащить ее с собой на последнем сроке. А теперь чего тут посреди дороги сделаешь да без повитухи или без мага?
Я как создание, относящееся к нежити магию жизни применять не могла, но вот учебник по ней я читала и как роды принимать тоже. Я решительно встала и пошла к палатке.
— Здравствуй – сказала я лежащей в палатке женщине. — Меня Лилит зовут. Давай я посмотрю.
— Ты умеешь роды принимать? — с надеждой спросил меня забежавший следом Хэмпфиш.
— Читала – призналась я – но ни разу не пробовала. Самогон есть?
— Что?
— Самогон есть у тебя – спросила я – нож острый, тряпки чистые на пеленки, вода горячая?
Я проверила и увидела, что у женщины уже отошли воды и начались схватки.
Как написано в учебнике по магии жизни я проверила плод в магическом зрении и обнаружила что положение у него не правильное. Ребенок лежал лицом вперед, а кроме того было обвитие пуповиной.
— И самогон есть, и нож, и тряпки – начал перечислять Хэмпфиш – воду нужно нагреть только.
— Ну так неси все. Чего ждешь? — рявкнула на него я – и таз какой для воды принеси, а лучше два. И воду неси уж холодную, я тут сама разберусь.
Пока Хэмпфиш бегал я успокаивала женщину и подготавливала ее к родам.
— Как зовут тебя? — спросила я
— Морана сказала женщина.
— А Хэмпфиш муж твой?
— Да – кивнула она.
