«Учитывая величину моих заслуг, мне должны дать целебную пилюлю, увеличивающую продолжительность жизни лет на сто. Ещё скорее всего мне дадут миллион баллов заслуг и великолепную пещеру Бессмертного в придачу. Наверняка меня примут во внутреннюю секту. Ха-ха-ха!»
Чем больше он об этом думал, тем нетерпеливее и радостнее становился. Время шло, но никто так и не звал его в храм. Бай Сяочунь немного растерялся. Он всё ждал и ждал, пока не начал зевать. И вот, наконец, он услышал голос, зовущий его немного ворчливым тоном:
— Бай Сяочунь, входи.
Он тут же обрадовался. Глубоко вздохнув, он постарался принять вид ученика, готового ради секты пройти сквозь огонь и воду. Гордо зашагав в главный храм, он вошёл, соединил руки и поклонился.
— Ученик Бай Сяочунь с Вершины Душистых Облаков пришёл. Приветствую, глава секты. Приветствую всех остальных старших членов секты.
Поздоровавшись, Бай Сяочунь поднял голову. Он тут же увидел старика в центре группы. Одетый в длинный белый шэньи, он выглядел устрашающе, хотя был спокоен. Определить основу его культивации не представлялось возможным. Его окружало ещё восемь человек: шесть мужчин и две женщины. Среди них были Ли Цинхоу и Оуян Цзе, все они, казалось, оценивали этого Бай Сяочуня, который умудрился вернуться живым.
Их глаза задержались на его одеждах. Учитывая их способности и опыт, они легко определили, что одежда Бай Сяочуня не была порвана нарочно, а действительно прошла через смертельный бой вместе со своим владельцем. Ещё они заметили, каким невинным и белолицым он казался. Говорил он вежливо, не возносился и не принижал себя перед ними. По выражению его лица казалось, что он совершенно расслаблен. Хотя никто из них не выказал своей реакции на увиденное, их впечатление о Бай Сяочуне стало ещё лучше. Однако некоторые по-прежнему сомневались в том, что же произошло на самом деле. Ли Цинхоу посмотрел на Бай Сяочуня и медленно произнёс:
— Бай Сяочунь, пожалуйста, расскажи с самого начала и до конца обо всём, что случилось во время этого задания.
С самым серьёзным видом Бай Сяочунь пересказал всё, что произошло. Но он ничего не сказал про старика в чёрном; это был его секрет и никого больше. Он складно упомянул о самопожертвовании Фэн Яня, а также в красках описал все возникшие сложности. Он был очень сообразительным, поэтому ничего не говорил о своих заслугах, вместо этого продолжая нахваливать Фэн Яня, Ду Линфэй и Хоу Юньфэя.
— Это моя вина, я полностью бесполезен, — сказал он. — Старший брат Фэн умер, спасая меня. Это я во всём виноват…
И чем дальше он продолжал в таком духе, тем сильнее одобрение светилось в глазах главы секты и остальных. Конечно, все эти люди многие годы занимались культивацией и были хитрее самого дьявола. Как только они увидели, какие именно одежды надеты на вернувшемся Бай Сяочуне, то сразу поняли, что он за человек. Даже так, их одобрение только возросло.
«Потеряв сознание, он очнулся уже исцелённым?» — подумал глава секты, улыбаясь.
Его не беспокоила версия событий, рассказанная Бай Сяочунем. В конце концов, у учеников всегда были свои секреты. Лучше пусть ученики чувствуют принадлежность к секте. А когда секта пытается контролировать все стороны их жизни, это может привести к противоположному результату. Когда Бай Сяочунь закончил свой рассказ, глава секты сказал:
— Бай Сяочунь, о твоей награде уже было объявлено несколько месяцев назад. Тогда в секте Духовного Потока ты стал… почётным учеником!
Странное чувство поднялось в сердце главы секты, когда он произнёс слова «почётный ученик». Ведь это был первый случай за всю историю, когда такое звание ученик получал при жизни. Именно по этой причине обсуждения так затянулись. Звание почётного ученика было очень высоким, ранее оно давалось людям, погибшим в бою, но никогда живым. А сейчас Бай Сяочунь стоял перед ними живой и здоровый. Именно поэтому новость о его возвращении в секту сильно их переполошила. К тому же такого статуса не так-то просто было лишить. Похороны состоялись, заслуги перед сектой тоже были налицо. Пока Бай Сяочунь был вынужден ждать снаружи, собравшиеся долго ломали головы, что же делать. Как следует посовещавшись, они решили, что нельзя изменить то, что уже было оглашено. Согласно правилам секты они позволили Бай Сяочуню сохранить звание.
— Почётный ученик? — поражённо спросил Бай Сяочунь.
Он никогда раньше не слышал о таком звании, поэтому просто стоял и непонимающе смотрел на главу секты и остальных старших членов секты. Хотя у всех было странное выражение на лицах, о награде они больше ничего не сказали. Бай Сяочунь не удержался и спросил:
— И… это всё?
— Это всё, — ответил глава секты, улыбаясь.
Бай Сяочунь тут же забеспокоился и уже готов был начать объяснять, насколько трудным было путешествие, как много раз он чуть не погиб. Но прежде чем он смог что-то сказать, Ли Цинхоу, который знал Бай Сяочуня лучше всех, прочистил горло и произнёс:
