— Скорее поблагодари главу секты. Звания почётного ученика удостоились только десять человек за всю историю секты Духовного Потока. Ты единственный человек, которому оно присуждено за последнюю тысячу лет. Положение почётного ученика выше, чем ученика внутренней секты, это самое почётное и прославленное звание во всей секте Духовного Потока. У всех твоих потомков будет особый доступ к ресурсам секты, и они будут учениками внутренней секты с рождения. Секта Духовного Потока будет вечно защищать твою линию крови. Сейчас в секту входит девять великих кланов, все они — почётные кланы. Это действительно прославленное и уважаемое звание.
Когда Бай Сяочунь услышал объяснение, на его лице появилось слегка грустное выражение. Он расстроился и горестно посмотрел сначала на Ли Цинхоу, а потом на главу секты. Он не знал, что сказать. Хотя звание почётного ученика и казалось невероятным, по правде говоря, оно было создано для поощрения потомков погибших героев. А он был по-прежнему жив… Печально это признавать, но Бай Сяочунь сейчас завидовал своим собственным отпрыскам.
— Спасибо… глава секты… — грустно произнёс он, сил не хватало даже для того, чтобы говорить.
Глава секты Чжэн Юаньдун смущённо прочистил горло.
— С сегодняшнего дня ты можешь обращаться ко мне старший брат глава секты.
Он сделал Бай Сяочуня учеником своего собственного учителя только потому, что считал, что Бай Сяочунь пожертвовал своей жизнью. Но сейчас, когда Бай Сяочунь оказался жив, ситуация вышла очень затруднительная. Глава секты, несмотря на весьма преклонный возраст, вдруг обзавёлся двадцатилетним пацаном, который будет звать его старшим братом. Он мог только повздыхать про себя.
— В самом деле?
Бай Сяочунь переспросил, широко распахнув глаза. Неожиданно он почувствовал себя намного, намного лучше. Он пришёл в зал храма с такими грандиозными ожиданиями и так жестоко разочаровался. Это ужасно испортило ему настроение. Но сейчас всё изменилось.
— Учитывая твои огромные заслуги перед сектой, так как у тебя формально не было учителя, я взял на себя труд принять тебя в ученики к моему учителю. Поэтому теперь ты можешь звать меня старшим братом.
Так неловко главе секты ещё никогда не было. Бай Сяочунь глубоко вздохнул, в его глазах появилось ликование. Теперь ему внезапно стало казаться, что в секте его и правда очень ценят. Учитель главы секты определённо является одним из высших старейшин секты. Глаза Бай Сяочуня засияли от радости.
«Ну теперь-то, — думал он, — никто и никогда не посмеет задирать меня с таким-то восхитительным учителем! Ха-ха-ха!»
Его сердце пело от удовольствия, он соединил руки и низко поклонился.
— Большое спасибо, старший брат глава секты, — сказал он с восторгом. — Старший брат глава секты, а где же сейчас наш учитель? Я хотел бы поприветствовать его и выказать ему уважение.
На лице главы секты появилось странное выражение и он медленно проговорил:
— С этим можно не спешить. Его портрет, сделанный прежде, чем он отошёл в мир иной во время медитации, хранится в гробнице с обратной стороны горы. Я уже договорился, чтобы тебя туда потом проводили.
Бай Сяочунь стоял, словно поражённый молнией.
— Отошёл в мир иной… В гробнице на обратной стороне горы…
У него отвисла челюсть, когда смысл произнесённых им самим слов полностью дошёл до него. Через какое-то время ему удалось более или менее взять себя в руки… Учитель, чьим учеником он стал… уже умер.
— Я…
От гнева у Бай Сяочуня разве что пар не повалил из ушей, а в голове зашумело. И снова он расстроился, хотелось плакать, но слёз не было. Как в тумане он пошёл за кем-то за гору, где формально поприветствовал своего учителя на портрете. Потом он покинул гору Даосемени и вернулся на Вершину Душистых Облаков. А там множество учеников поспешили навстречу, чтобы поприветствовать его. Все с любопытством наблюдали за ним, а кто-то даже был столь любезен, что показал ему, где находится его собственный могильный камень. Когда Бай Сяочунь его увидел, то всё потемнело перед глазами. Вскоре он добрался до дома, сел и уставился в одну точку, пока злость кипела внутри.
«Я… я стал учеником портрета…»
Прошло несколько дней, а он по-прежнему страдал дома. Только через полмесяца он смог отойти от такого удара судьбы. Горестно вздыхая, он покинул свой двор и отправился на поиски Большого толстяка Чжана, чтобы вместе предаться воспоминаниям. Однако как только он вышел, ему навстречу попался ученик внешней секты, который тут же соединил руки и низко поклонился.
— Приветствую, дядя по секте Бай.
Бай Сяочунь успел сделать ещё несколько шагов вперёд, прежде чем остановиться, развернуться и с сияющими глазами ухватить ученика внешней секты, притягивая его к себе.
— Как ты только что назвал меня?
— Дядя по секте Бай! — тут же ответил тот. — Вы младший брат главы секты. Уч-ч-ченик конечно же должен звать вас старший дядя Бай!
