Шангуань Тянью, Люй Тяньлэй и Чжоу Синьци считались козырями южного берега. Они приходились учениками главам гор, и их тщательно тренировали, пока их основа культивации не достигла пика восьмого уровня Конденсации Ци. Если говорить о боевой мощи, то они уже вполне могли победить многих учеников внутренней секты.
Самым впечатляющим из всех был Шангуань Тянью, признанный всеми лучший избранный южного берега, освоивший магию пустоты. Люй Тяньлэй хорошо владел Дао молний и был тоже уникален в своём роде. Его магия молний достигла впечатляющих высот, и даже его учитель, Сюй Мэйсян, беспрестанно хвалила его, практически гарантируя, что он займёт место в лучшей десятке. А Чжоу Синьци невероятно хорошо разбиралась в Дао медицины. Конечно, будучи личной ученицей Ли Цинхоу, она еще владела удивительными магическими техниками.
Узнав от Сюй Баоцая о текущем положении дел, Бай Сяочунь возмутился деспотией северного берега. Переполненный эмоциями, он поклялся себе:
«Только подождите, пока я достигну Возведения Основания. Тогда я точно обкорнаю задранные носы учеников внешней секты северного берега!»
А что до участия в отборочных испытаниях и последующих боях избранных, то ему не было до этого ровно никакого дела. Бай Сяочунь всегда знал, что драки и убийства — это не в его духе. Он был почётным учеником и младшим братом главы секты. Он уже перешёл на другой уровень старшинства и считал, что не пристало ему соревноваться наравне с младшим поколением.
«К тому же что, если я не смогу выиграть? — думал он, сухо покашливая. — Разве я не опозорю этим старшего брата главу секты? Лучше забыть об этом. Я точно не стану принимать участие».
Подумав, насколько многим ему приходится жертвовать ради его старшего брата главы секты, он решил, что, пожалуй, пора пойти возжечь фимиам для учителя и пожаловаться ему на жизнь.
**
А жизнь была прекрасна. Бай Сяочунь не волновался о битвах избранных. Вместо этого он так часто, как мог, навещал Большого толстяка Чжана. Каждый раз, когда Большой толстяк Чжан пытался что-то духовно улучшить, Бай Сяочунь использовал черепашью сковороду, чтобы сделать попытку удачной, отчего Большой толстяк Чжан постоянно пребывал в приподнятом расположении духа.
В какой-то момент Большой толстяк Чжан заподозрил, что что-то тут нечисто, но был слишком счастлив, радуясь успехам. В конечном итоге он к этому привык и убедил себя, что он на самом деле гениально духовно улучшает предметы. Учитывая появившуюся у него невероятную уверенность в себе, его навык в магии духовного улучшения и сила воли тоже значительно окрепли.
Шло время. Спустя месяц осталось только три дня до отборочных. И тут Бай Сяочуню пришло извещение от секты: для всех учеников на восьмом уровне Конденсации Ци участие в отборочных состязаниях обязательно. Исключений не делалось ни для кого. Просканировав нефритовую табличку, Бай Сяочунь зевнул. Решив, что в сообщении, должно быть, ошибка, он продолжил изготавливать пилюли.
Через три дня на рассвете звон колоколов наполнил окрестности всех трёх гор южного берега. Бай Сяочунь, выйдя на прогулку, увидел множество учеников внешней секты, спешащих на соревнование с очень серьёзным выражением на лицах. Повеселев, он присоединился к толпе.
Скоро он добрался до долины за тремя горами. Огромное пространство было выложено белым нефритом, а в середине находилась очень большая квадратная площадка, в углах которой стояло четыре внушающие трепет колонны с высеченными из камня драконами, обвивающими их. Между каждой парой колонн стояла статуя, изображающая свирепого зверя прямо как живого. Свирепый вид этих статуй придавал всей долине мрачную и агрессивную ауру.
На одной стороне долины стояла стена с ложей, где собрались выдающиеся члены секты. Ли Цинхоу, Сюй Мэйсян и глава третьей горы тоже были там. Даже глава секты Чжэн Юаньдун пришёл сюда. Отборочные соревнования южного и северного берегов проходили в разное время. Сначала их проводил южный берег, за ним северный. Так главе секты не приходилось выбирать, который берег почтить своим присутствием. После посещения отборочных соревнований на южном берегу, он шёл на соревнования на северном. Ли Цинхоу и другие главы гор сидели рядом с Чжэн Юаньдуном и мило беседовали. За ними расположились старейшины с трёх гор, включая старейшину Чжоу. Некоторые сидели молча с закрытыми глазами, другие тихо переговаривались. Несколько старейшин наблюдали за учениками, прибывающими в долину.
Бай Сяочунь лениво шёл прогулочным шагом, пока не оказался на месте. Оглядевшись, он понял, что никогда прежде тут не бывал. Заинтересовавшись статуями, он подошёл поближе, чтобы получше их разглядеть. С близкого расстояния он заметил, что статуи животных покрыты шерстью, с которой играет ветер.
«Эти звери совсем как живые. Как интересно».
В это время послышался шум голосов со стороны зрителей.
— Скоро придёт старшая сестра Чжоу!
— Старшая сестра Чжоу уже достаточно долго на восьмом уровне Конденсации Ци. Она определённо попадёт в лучшую десятку. А учитывая её статус, она, скорее всего, попадёт в лучшую тройку!
