— Один из моих соклановцев с северного берега рассказывал, что на последнем аукционе выставлялось Пламя Жёлтых Источников, легендарная вещь! Хотя это всего лишь искра, её можно считать уникальным сокровищем. Её купил за бешеную цену один из учеников северного берега.
— На этом аукционе ста кланов будет множество уникальных сокровищ, включая изумительные духовные пилюли. Всё потому, что скоро будет испытание огнём — сражения избранных внешней секты. Они проводятся только раз в тридцать лет!
— Скорее всего ты прав. Совместные сражения избранных северного и южного берегов — большое событие для всей секты Духовного Потока. Какая жалость, что лучшая десятка южного берега уже много лет не способна оказать серьёзное сопротивление десятке северного! Интересно, сможет ли кто-нибудь с южного берега отыграться во время сражений в этом году?
На протяжении месяца об аукционе в секте говорили всё чаще. Бай Сяочунь слышал многие разговоры, в том числе и о совместных сражениях избранных внешней секты северного и южного берегов. Однако он не придавал этому большого значения.
Скоро месяц прошёл. Однажды на рассвете Бай Сяочунь сидел и медитировал, затем его глаза внезапно распахнулись, и он вынул из бездонной сумки светящуюся нефритовую табличку.
«Скоро начнётся аукцион», — подумал он с горящими от нетерпения глазами.
Он быстро выбежал из дома и помчался к подножью горы. По дороге ему попадалось достаточно много спешащих в том же направлении учеников внешней секты, а в небе он заметил несколько лучей света. Он шлёпнул себя по лбу, понимая, что позабыл о возможности летать. Быстро выполнив жест заклятия, он призвал меч Золотого Ворона. Забравшись на золотого ворона, он превратился в луч света, который умчался вдаль.
Скоро он добрался до рынка. Зашёл в павильон аукциона с высоко поднятой головой и выпяченной грудью. Зал был огромен, с несколькими тысячами сидячих мест внизу, за которыми была часть зала, где участники аукциона могли наблюдать за действом стоя. Сунь Чень выловил Бай Сяочуня и отвёл его в отдельную комнату на втором этаже, а сам затем ушёл.
Комната была небольшой, с узким балконом, под которым находился основной зрительный зал аукциона. Сцена тоже хорошо просматривалась. Бай Сяочуню и раньше приходилось встречать подобные скопления народа. Вместо того, чтобы, как культиваторы Возведения Основания в других отдельных комнатах, спрятаться в глубине, Бай Сяочунь перегнулся через перила балкона. Беспокоясь, что его могут не заметить, он начал как можно громче прочищать горло.
Вскоре некоторые люди снизу обратили на него внимание и, раздражённо глянув, отвернулись. К сожалению, народа пришло очень много, как бы громко Бай Сяочунь не прочищал горло, почти никто его не слышал. В толпе он заметил Хоу Сяомэй и Чжоу Синьци, а также ещё несколько знакомых. Но они находились слишком далеко, чтобы увидеть его. Даже после того, как он во всё горло позвал их, они не обернулись и не посмотрели на него. Бай Сяочунь немного расстроился. В итоге ему наскучило. В любом случае высовываться с балкона оказалось немного утомительно. К тому же можно было нечаянно вывалиться… Если подобное произойдёт, то весь южный берег поднимет его на смех.
Шло время, и людей прибывало всё больше. Где-то через час послышался звук удара по большому котлу, и все притихли. Множество взглядов устремилось к подмосткам аукциона. Скоро показался мужчина средних лет в зелёных одеждах. Улыбаясь, он поприветствовал всех, соединив ладони.
— Цянь Сун к вашим услугам. Полагаю, многие братья даосы уже знакомы со мной. Сегодня я отвечаю за проведение аукциона. Правила такие же, как и всегда: лот достаётся тому, кто назовёт самую высокую цену.
Без лишних слов он взмахнул рукой, и на сцене появилась сияющая дверь. Из неё вышла девушка с большим плоским блюдом в руках, на котором лежал камень странной формы из различных металлов. Камень ослепительно переливался разными цветами, его свет отражался в глазах восхищённой публики. Бай Сяочунь внимательно всматривался в камень, но не мог определить, что это такое. Однако люди внизу похоже хорошо знали, что это, и взволновались. Затем заговорил Цянь Сун, его негромкий голос усиливался за счёт основы культивации Возведения Основания так, что был слышен всем в зале.
— Первый лот — кусок золотой руды. Минимальная цена — триста духовных каменей. Минимальный шаг ставок — пятьдесят духовных камней.
— Триста пятьдесят камней! — выкрикнул кто-то.
— Четыреста!
Ставки постоянно повышались. Скоро цена достигла семисот духовных каменей, и лот был продан ученику с Вершины Пурпурного Котла. Бай Сяочунь подивился на цену куска руды, пытаясь понять, за что там можно заплатить семьсот духовных камней. Ещё он заметил, что с началом аукциона заработала магическая формация, усиливающая голоса тех, кто называл ставку.
«Это же просто кусок металла», — думал он, с кислой миной наблюдая за происходящим.
