— Да, — грациозно поклонился он. — И ещё, Гвиннифер, должен сказать, что ты в огромной опасности. Я виделся с некоторыми Лордами и Леди нейта, — он таинственно понизил голос. — Они уверены, что ты действовала заодно с духом. Они задаются вопросом, зачем же ещё ты его сюда притащила! Это лишь вопрос времени, когда они убедят Верховных Правителей что тебя надо заточить в тюрьму. Но если ты принесёшь мне клятву — клятву, которую ты и так мне должна, моя милая, я смогу защитить тебя, как только что защитил духа.
Фер проглотила комок страха.
«Если я принесу Арентиэлю клятву, то должна буду сделать всё, что он мне прикажет».
От этого Фер стало не по себе.
«А что если он прикажет, снова надеть чары?
Но я ведь обещала…»
Арен заметил её колебания.
— Милая моя, ты ведь не хочешь со мной ссориться, — произнёс он со своей холодной, как сталь лезвия, улыбкой.
Фер покачала головой. Над ухом громко зажужжала пчела. Жжжжж-жуужжжуж, — будто пыталась она что-то сказать Фер. Девушка отогнала её взмахом руки.
— Ты спас Рука, как и обещал, так что я должна принести тебе клятву.
— Ага! — Хлопнул Арентиэль в ладоши. — Прекрасно! Ты — Леди, истинная благородная Леди, и я уверен, что ты будешь верно мне служить.
Сделав глубокий вдох, Фер начала:
— Я, Гвиннифер, …
— Думаю, надо стать на колени, — перебил её Арентиэль.
Ох. Фер стала на колени и подняла на него взгляд. Когда она заговорила, во рту будто пересыпалась отвратительная на вкус зола.
— Я, Гвиннифер, … — снова начала она.
Внезапно Фрей с рыком дёрнулась вперёд к Арентиэлю, подняла огромный кулак и опустила ему на затылок. Тот закатил золотистые глаза и рухнул на пол. Фрей развернулась и бросилась к Хранительнице нейта. Двое стражниц начали драку; Фрей схватила соперниц за горло. Веточка стала у дверей, закрывая выход, — маленькая, но яростная.
Фер вскочила на ноги.
«Что они делают?»
Фрей занесла кулак и ударила изо всех сил Хранительницу в лицо. Та упала на пол, из носа потекла тоненькая зеленоватая струйка крови. Волчица стала над ней, но Хранительница не двигалась, а глаза оставались закрытыми.
— Фрей! — Выдохнула Фер.
Фрей обернулась.
— Он лгал, Леди, — прорычала она, указывая на Арентиэля, лежащего у ног Фер без сознания.
— Лгал! — Подтвердила от двери Веточка.
Фер непонимающе уставилась на них. Пчела вернулась к Фер, села на воротник и снова тревожно зажужжала.
— Что он сказал о спасении духа? — Хмуро спросила Фрей.
«Фрей снова задаёт этот вопрос».
Фер задумалась, вспоминая.
— Он сказал, хм… — Это было в зале нейта, и Арентиэль сказал… — Он сказал, что если я принесу ему клятву, он не позволит Верховным Правителям…
Девушка запнулась, осознав, что на самом деле пообещал Арен.
— Он сказал, что Верховные Правители не объявят духу смертный приговор. А они и не объявляли. Они вообще не произнесли ни слова, всё говорил Лорд Артос. И ещё Арентиэль сказал, что я, что мне не придётся смотреть, как Рук умирает. — Фер испуганно посмотрела на Фрей. — Что это значит?
— Они отправили духа по пути в ваш мир, Леди, — ответила Фрей. — Он не сможет жить там долго. Арентиэль отправил духа в человеческий мир на верную смерть.
У Фер оборвалось сердце.
«Рука — на смерть?»
Она даже не могла себе такое представить. Рук был слишком упрямым, слишком раздражающим и живым, чтобы умереть.
— Сколько? — Дрожащим голосом спросила она. — Сколько пройдёт времени, прежде чем он умрёт?
Фрей пожала плечами.
— Не знаю, Леди. Не долго. Моя мама рассказывала мне истории о том, что мы, наш вид, можем жить в человеческом мире. Но чуть-чуть, а тот, кто застревает там надолго, потихоньку увядает и слабеет, пока не умрёт.
Фер глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.
«Нет, хватит плакать. Пришло время что-то делать, пока не стало поздно».
Она переступила через тело Арентиэля и подошла к стоящим в середине комнаты Фрей и Веточке.
— Фрей, нам надо идти.
— Леди, но всё же он мог это сделать, — произнесла волчица-стражница.
Она имела в виду, что Рук мог украсть корону.
— Нет, — покачала головой Фер. Внезапно она почувствовала прилив преданности к Руку. Всё это время он пытался рассказать ей, что значит быть духом. И теперь она, наконец, поняла. Он и все остальные духи — изгои, но не потому, что они злые. А потому что не позволяют никому над собой править.
«Может, Арентиэль и прав. Может, я и опасна. Может, во мне тоже есть что-то от духа».
Фер знала, что Рук пришёл с ней на нейт, потому что собирался украсть корону, но когда он сказал ей, что не предавал её, девушка поверила.
— Думаю, это сделал Арентиэль, — произнесла Фер, указывая на распластанное тело. — Он обманывал меня и прежде, начиная заранее испытания. Полагаю, обманул ещё раз, украв корону, чтобы выиграть. — Фер задумалась. — Наверно, он планировал с самого начала выставить Рука вором.
Это объясняло, почему он так интересовался Руком в их первую встречу. Дух — идеальная жертва, все стразу обвинят его и поверят в худшее.
«И я тоже поверила в худшее».
Сердце Фер сжалось от боли.
«Я спасу его!»
