Люк прав. Рождество наступит куда быстрее, чем им кажется.
Марти показалось, что только она свернулась калачиком и закрыла глаза, как вдругв дверь тяжело постучали. Кларк спрыгнулс кровати и стал одеваться, а Марти с трудом привстала.
– Что такое? – удивилась она.
– Не знаю. Но кто-то в нас сильно нуждается.
Глава девятая. БЕН
Кларк вышел из комнаты и поспешил клестнице, выбивая ритм костылем.
– Зажги лампу, – крикнула ему вследМарти. – А не то упадешь в темноте.
Но Кларк уже шел вперед, очевидно, наощупь прокладывая себе путь в коридоре ина лестнице.
Марти встала с кровати и потянулась зашалью. Она увидела за дверью Арни. Онзажег лампу.
Элли окликнула его из комнаты.
– Что случилось? – спросила она.
– Не знаю, – ответил Арни. – Па пошел посмотреть.
Он спустился по лестнице, а Марти надела носки и быстро последовала за ним.
Арни повернулся, услышав ее шаги:
– Ма, лучше бы ты оставалась в постели, – сказал он.
– Все в порядке, – успокоила она.
– Смотри, осторожнее! – попросил Арни, протягивая ейруку.
Когда они вошли в кухню, то увидели Лу Грэхама, который разговаривал с Кларком. Кларк взглянул на них, приблизился к Марти и обнял ее за плечи.
– Бен, – мягко сказал он.
У Марти было много вопросов, но ей не хватало слов. Онаразглядывала лица, чувствуя, как сильно бьется сердце. Несомненно, случилось нечто серьезное, раз Лу прискакал посреди ночи. С обеспокоенным видом к ним присоединиласьЭлли.
Кларк подвинул Марти стул, и она села.
– Что произошло? – наконец решился Арни.
– Сердце, – ответил Кларк.
Секунду все помолчали. Затем Арни осторожно спросил:
– И как он себя чувствует?
– Он... его больше нет.
– Нет? – переспросила Марти.
«Должно быть, это какаято ошибка! – в смятении подумала она. Ведь она видела Бена совсем недавно, и он выглядел вполне здоровым. Она приехала навестить Ма, и он приняллошадей и даже весело поддразнивал ее. – Нет, это ошибка! Бен не мог умереть. Только не Бен Грэхам».
– Это случилось, когда он ложился спать, – заговорилКларк. – Мне нужно идти, Марти.
В каком-то отупении она пыталась справиться с чувствами и осознать, что было сказано и что произошло: «Бен, БенГрэхам, их дорогой старый сосед, умер. Ма опять овдовела.
Кларк едет к ней».
Марти потрясла головой и попыталась встать.
– Я тоже поеду, – спокойно, но решительно заявила она. –Я тоже поеду.
Все воззрились на нее, будто запрещая ей это, хотя никто непроизнес ни слова. Марти запахнула полы халата и глубоковздохнула. Распрямив плечи, она взглянула на людей в комнате.
– Я тоже поеду, – ровным голосом сказала она. – Ма вомне нуждается. Ничего со мной не случится.
Никто не стал спорить, и Марти отправилась в свою комнату, чтобы одеться. Элли последовала за ней.
– Мама, – попросила она, – оденься потеплее. На улицехолодно.
Марти кивнула и стала машинально выкладывать одежду.
Когда она опять спустилась, Кларк уже ждал ее. Лу уехал,чтобы передать печальную новость остальным родным и друзьям. Арни подогревал кирпич в камине. Марти знала: оннужен для того, чтобы она согрела ноги, когда они тронутся впуть. Лошади были готовы: они топали копытами и нетерпеливо фыркали. Они не понимали, зачем в такую ночь их вывели из теплого стойла.
Кларк без слов помог Марти забраться в повозку. Арнисунул ей завернутый в тряпицу кирпич и заботливо подоткнултяжелую робу. Ему не нужно было ничего говорить: его чувства отразились в том, как он стремился удобно и безопасноее устроить. Кларк взял вожжи, прикрикнул на лошадей, иони поехали.
Марти никогда не ехала к Грэхамам в таком молчании. Попути она пыталась привыкнуть к мысли, что Бен Грэхам умер,но это казалось нереальным. Может, Кларк тоже думает обэтом? Но она не решилась спросить.
Светила бледная луна, и свет отражался в белизне покрытых снегом полей. Над их головами блистали мириады звезд.
Марти стало интересно, знает ли кто-нибудь, сколько ихтам, – нет, скорее всего. Их слишком много. Только Богуизвестно их точное число.
«Бог знает все о своих детях», – Марти прикрыла глаза.
Ему известно, что случилось этой ночью. Он приветствовалБена и уже радушно пригласил его на небеса. Он был рад...
доволен, что Его дитя вернулось домой? Марти была бы рада.
Если бы один из ее детей, которые живут так далеко, вдругвошел в дверь, она бы отпраздновала это событие. Может,Бог тоже счастлив оттого, что Бен оказался дома?
«Но как же Ма? – продолжала размышлять она. – Маснова осталась одна. Знает ли об этом Бог? Понимает лиОн, какую пустоту и одиночество она чувствует?» Марти вспомнила, как Ма давным-давно рассказывала о потерепервого мужа, Торнтона. Она сказала, что тоже хотела умереть, и частичка ее души улетела или навсегда онемела. Теперьей вновь придется пройти через то же самое. Она так сильнолюбила Бена, и в мире нет никого, ни одного человека – какбы ни любили ее родные и соседи, – который помог бы ейсправиться с этой болью.
Вдруг Марти заплакала, рыдания разрывали ее изнутри.
«Ох, Ма! Ох, Ма! Сможешь ли ты это выдержать?» –стонала она внутри. Это правда. Истинная правда. Бенумер.
