«Вечное пламя как Вечное пламя, – пояснила Софи, жалея, что не выбрала более понятное слово. – Я не вижу его в воспоминаниях, а ты?»
«Нет, – подумал он через мгновение. – Это плохо?»
«Просто странно», – при встрече Финтан так говорил о Вечном пламени, будто оно было его искренней любовью. Величайшим творением.
Но из-за этого творения погибли пять его друзей, а способность запретили…
«Кажется, мы не там ищем».
Может, при виде хороших поступков Финтана она и размякла, но все равно не могла не задуматься: может, нужные им воспоминания скрывались вместе с сожалениями Финтана?
Софи постаралась вспомнить моменты, когда чувствовала подходящий стыд. Она спотыкалась, падала и позорилась тысячи раз – и, разумеется, с врачами все тоже было кошмарно. И Грандиозное Уничтожение Плаща тоже было эпичных масштабов.
Но ничего не вызывало такого сожаления и раскаяния, как воспоминания о попытке сжульничать с экзаменом по алхимии.
Она взяла свои стыд и грусть, смешанные со щепоткой вины и неловкости, и вскоре они закипели до такой степени, что Софи вновь ощутила себя в кабинете дамы Алины, где она столкнулась с последствиями своего проступка. Чувство было одновременно горячим и холодным, и Софи тонула в нем, пока не накопила достаточно силы, чтобы выплеснуть ее из своего разума.
Она кинулась за бушующим следом, спиралью спускающимся вниз, все ниже, ниже и еще ниже, пока не пропал весь свет и не остались лишь она, Фитц и стена разрозненных воспоминаний, многие из которых пылали неостановимым огнем.
«Ты никогда не найдешь то, что ищешь!» – заорал разум Финтана. Но Софи знала, что он опоздал.
«Маллоумелт», – сказала она Фитцу, используя код, чтобы он не сбежал.
Она явно нашла что-то хорошее. На самом деле она нашла именно то, что нужно.
«Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста», – подумала Софи, наблюдая за повтором знакомой сцены.
В этот раз воспоминание началось раньше, и она глазами Финтана наблюдала, как он стоит позади эльфа в длинных красных одеждах и указывает в ночное небо – на звезду, которая пылала ярче других.
«Обернись», – взмолилась Софи, когда эльф пробормотал что-то, обращаясь к звездам.
Она не поняла слов.
Но узнала голос.
Этот порожний, пустой тон въелся в ее память в тот самый день, когда похититель вытащил ее из наркотической дымки и обжег запястья за то, что она не ответила на вопросы.
Вот она. Зацепка, которую она так долго искала.
Оставалось лишь дождаться, пока он повернется к ней лицом.
«Обернись. Обернись. Обернись».
Эльф вытянул руки к небу, сжимая пальцы и до сих пор шепча что-то непонятное.
«Обернисьобернисьобернись».
Вместо этого воспоминание дрогнуло и замерло, будто Финтан нажал на паузу.
«Даже не смей», – передала Софи, сосредотачиваясь сильнее, стараясь прорваться через воздвигнутый барьер.
Его разум оборонялся, и сколько бы она ни кидалась к воспоминанию, Финтан отталкивал ее.
«Вечное пламя», – предупредила она Фитца, сосредотачиваясь на энергии, гудящей на задворках разума, и выстреливая ей в охраняемое воспоминание.
Ментальный толчок прорвался, вновь оживляя воспоминание, но теперь оно расплывалось. Софи едва смогла разглядеть светлую кожу и темные волосы – этого не хватало, чтобы опознать эльфа. Но она надеялась, что еще один ментальный толчок рассеет дым.
Воспоминание ускорилось, и Софи попыталась сосредоточиться на энергии, оставшейся в голове. К тому моменту, как она снова предупредила о «Вечном пламени», в воспоминании уже пылали ярко-желтые языки огня, бушуя сильнее, чем в прошлый раз.
Не просто огненный шарик.
Адское пламя.
«Давай же начнем», – сказал ей Финтан, когда она надавила на воспоминание со всех сторон, пытаясь разглядеть лицо похитителя сквозь дым.
«Вечное пламя», – передал Фитц.
Но у Софи не осталось сил. Ее разум был слишком истощен, а из-за жара и ослепляющего огня, пожирающего воспоминание, у нее едва получалось думать.
«Его личность умрет со мной», – сказал ей Финтан.
«Вечное пламя! Вечное пламя! ВЕЧНОЕ ПЛАМЯ!» – заорал Фитц.
И только когда он добавил «ВЕРМИНИОН!!!», Софи поняла, что он не о кодовом слове.
Она высвободила свой разум, вытаскивая за собой Фитца, и, открыв глаза, увидела кошмар, от которого он пытался ее спасти. Яркие желтые искры дождем падали с потолка, смешиваясь с языками пламени, которые теперь были не только в ее мыслях.
Вечное пламя стояло перед ними всепоглощающей стеной.
«Пожар настоящий».
Только об этом успела подумать Софи, как Фитц оттащил их с Орели от ярко-желтого ада, разверзшегося перед ними.
Аметистовый пол треснул под ногами, и Софи натянула капюшон на голову, пытаясь защититься от жара.
– Где все? – сумела прокричать она, кашляя от густого дыма.
Орели дрожащей рукой указала на бушующее Вечное пламя.
– Нет! – закричал Фитц. – Нет! Нет! НЕТ!
Он кинулся к пожару, и Софи едва успела схватить его за руку.
– Одежда тебя не защитит, – предупредила она. – Вечное пламя сжигает все, – даже без прямого контакта они не продержатся и нескольких минут.
– Но отец…
– Выберется сам.
