От Василисы она однажды услышала, что Дед Мороз герой неоднозначный и может возродиться как святым, так и нечистью. Все зависит от того, как он вел себя при земной жизни. Но когда Настенька смотрела на красноносого плюгавого деда-пьяницу, издающего мерзкие звуки, — ей слабо верилось в то, что при жизни он был праведником или умер не от запоя, а мученической смертью.
— Слышь, Григорий, — Настенька сморщила нос, — а если его забили в таверне пьяные дружки, то это считается мученической смертью?
— Только если при этом он защищал ребенка от побоев.
— Не верится, — Настенька тяжело вздохнула и вытащила из рукава рюмку. — Слышь, дед.
— А?.. — увидев стопку в руках у Насти, он замер.
— Дам опохмелиться, если прекратишь этот цирк и поедешь с нами.
— О-о-о! Эт я могу, моя королевишна! Ток скажи, куда идти! Я уже там!
— Неужели так просто… — облегченно произнес Григорий.
— Видывала я таких, — Настя смерила деда надменным взглядом, но тот и не заметил, потому что стопка оказалась уже у него в руках. — У меня скатерть-самобранка, дед. Я тебе таких хоть миллион налью. Ток слушайся меня, усек?
— Ой-ай! Конечно, прекрасная барышня! Я весь у ног твоих.
Дед действительно упал к лаптям Настеньки и принялся их целовать.
— Фу-фу-фу! Уйдить, противный! — Настенька брезгливо отбежала на цыпочках. — Григорий, я с ним на коня не сяду. Придумай, как его везти.
— И стоил ли этот дед таких трудов, — Григорий устало потер веки.
Настенька ничего не ответила: она смотрела на пускающего слюни старика с дурацким выражением на морде. При этом внутри него горело слабое пламя. Надо же… Такая дрянь-таки тоже доползла до сказочной силы. Уж сейчас Дед Мороз больше любого другого чудовища был похож на нечестивого.
Без помощи Григория старик ни за что бы на лошадь не взобрался, поэтому леший поднял его и, как мешок картошки, бросил на седло. Лошади спутник тоже не понравился: она зафыркала.
— Мне и добавить нече, — Настенька поставила руки в боки, — эт че он будет довольный ехать, а я пешкодрапом? Нормально устроился.
— Слушай, выбора у нас все равно другого нет. По крайней мере, мы быстро его нашли и без особых проблем.
— Мда-караганда, да ты глянь! Он и есть сама настояща проблема!
Они взглянули на деда, который пытался засунуть палец в нос лошади и гоготал. Чем дольше Настенька находилась в Вечном Царствии, тем больше сомневалась в здравости этого мира. Про справедливость она давно позабыла, но хоть немного толка должно быть! Ну куда этого в волшебники! И смех и грех.
Григорий промолчал. Он взял поводья и пошел, не оглядываясь на Настеньку. Она надула щеки, пригрозила ему кулаком в спину, но через минуту все же побежала следом. Сначала тоже хотела обидеть его молчанием, однако сдержаться не смогла:
— Не ну ты нормальный?! Лан, идти мы будем вечность, так и ты ваще-то не особ-то здоров, ну! Че я делать буду с набуханным дедом и долбанутым тобой!
— Со мной ничего не делай, — сказал Григорий, сохраняя спокойствие, — если я упаду или мне станет дурно, то лезь на лошадь и езжай к Василисе. Да побыстрее.
— Ты че совсем ку-ку! — возмутилась Настенька. — Я как тебя-т брошу, придурок!
Григорий резко остановился, и Настя врезалась в его спину, которая оказалась не менее твердой, чем камень. Леший повернулся и какое-то время смотрел печальным взглядом.
— Че ты… — Настенька от смущения схватила косу и принялась ее теребить, — зыришь на меня, глаза пузыришь…
— Настя, выживай, — твердо произнес он. — Не забывай где и с кем ты находишься. Я — нечестивый. Ты — святая. То, что мы сейчас с тобой на одной стороне, это стечение обстоятельств, которые в любой момент могут измениться. Думай только о своем благополучии. Если мне станет плохо, то тебе следует уехать на лошади и передать Василисе деда. Поняла?
— Я… — Настя совершенно растерялась, — я поняла.
— Вот и славно. А теперь идем и перестань возмущаться.
Настенька была обескуражена, но послушала Григория и, опустив нос, поплелась за ним.
За показным отвращением на самом деле прятался страх. Ехать на коне безопаснее, просто потому что путешественники передвигаются быстро, и нечестивые не успевают их догнать. Но из-за деда приходится идти пешком: чудища почувствовали сказочную силу, они уже преследуют Настеньку. И совсем скоро настигнут… Что тогда? Не то чтобы она сомневалась в боевых способностях Григория, просто нечисть может выиграть количеством. А трупняки в последнее время стали толпой нападать. Поняли… заразы, что по одному у них шансов нет.
Конечно, Григорию чувств Настеньки не понять, за ним не охотится весь мир. Это она подвергает себя опасности, даже когда находится рядом с ним. Пусть он и разумный, но все же нечестивый. Хотя сейчас Настенька смотрела на его крепкие плечи и думала, что надежнее в этом мире все равно никого и ничего нет. Разве только Марья Моревна, хотя она как напьется, так и забудет защищать. А Григорий он… ответственный и серьезный. Так Настеньке казалось.