Василиса вышла. Жуткая скука. И поговорить даже не с кем, чтобы как-то развеяться. Она надеялась, что зернь ее завлечет. Из земной жизни у нее остались воспоминания о том, как она могла часами смотреть на дурацкие занятия мужа. А он любил ерундой позаниматься: подкидывал в воздух три яблока одновременно и пытался их удержать; ставил длинную палочку на нос, а на нее тарелку; дотягивался кончиком языка до носа. Умалишенный, но смешной до одури.
… Как же мог он так поступить с ней… Как же мог он согласиться с тестем и бросить в костер собственную жену.
Ладно, это давно минувшее прошлое. Нечего вспоминать былое, тем более что мужа в Вечном Царствии нет. Да и так много времени прошло, что уже вряд ли он тут когда-нибудь объявится. Занесло в другие миры — повезло гаду.
Василиса вернулась в свои покои и выглянула в окно. Небо заволокло тучами. Это не новость, ведь в Темном лесу такое в порядке вещей. Иногда солнцу удавалось пробиваться, но шибко не баловало. Спустив взор с верхушек деревьев, Василиса заметила, что к избушке приближаются трое: двое мужчин идут рядом с лошадью, а верхом сидит девушка. Настеньку Василиса узнала сразу: по венку на голове.
Наконец-то! Василисе пришлось сделать сильное усилие над собой, чтобы не выбежать из избы навстречу к вернувшимся путникам. Так она была рада, что скука наконец развеялась. Теперь ее ждет новое знакомство. Новые интриги! Какой он из себя этот Дед Мороз? Получится ли окрутить его или придется применить волшебство? Василиса присела на кровать и нетерпеливо топала ножкой.
Через минуту к ней явился нищий «колпачник», который недавно выиграл в зернь с помощью Василисы. Она неподобающе для царевны вскочила.
— Что у тебя ко мне, рассказывай, — быстро протараторила Василиса.
— Эк как мы их всех! Я пришел поблагодарить тебя, хозяйка. Ты в меня поверила! Это дорогого стоило!
Секунду Василиса смотрела на него и непонимающе хлопала глазами, а потом до нее дошло, что он говорил о недавней игре.
— Да-да, — отмахнулась она. — Ты что-то еще хотел? Может, есть какие-то новость.
— Не, хозяйка, я поблагодарить ток.
— Ну и вали тогда, — прошипела Василиса и в ярости отвернулась. Она снова выглянула в окно. Путников не видно. Значится, зашли уже в избу. Так чего ж их к ней не ведут.
Стук в дверь. Василиса поклялась, что если это снова окажется тот с колпаком, то она засунет его головной убор в неприличное место.
— Госпожа, мы вернулись, — не голос, а мед для ушей. Василиса обернулась — перед ней стоял коренастый Григорий.
— Здравствуй, как все прошло?
Леший тяжело вздохнул и отвел взгляд.
— Можно сказать, хорошо.
— Можно или все-таки скажешь?
— Деда мы привезли. Но он сразу завалился к лешим и сейчас с ними играет в зернь.
— Какой резвый, — Василиса невольно широко улыбнулась. Строптивый дед — это намного интереснее покорного. Главное, чтобы не был остолопом, как ее слуги. — Святой или нечестивый?
— На удивление, святой, — Григорий интонацией подчеркнул «на удивление», отчего у Василисы загорелись ляжки, как при возбуждении.
— Веди же! Веди же его скорее сюда! А впрочем, — Василиса зашагали в сторону выхода, — я сама к нему приду.
Наверное, Григорий решил, что его госпожа немного не в себе. И это правда. Василиса просто обожала движение, и ничего не могла поделать со своей чертой характера. В моменты, когда азарт или острые ощущения долго отсутствовали в ее жизни, ей казалось, что она умирает.
Василиса распахнула дверь игральной комнаты, из которой совсем недавно ушла в омерзительном настроении. Сейчас же она сияла. Дед Мороз сидел за столом в окружении леших и обнимал двоих за шеи.
— Я вам говорю, мужики! Все то фигня! Вы о картах слышали? Ща я вам растолкую.
Он был смуглым и морщинистым, по всей видимости рожденный еще на земле крестьянином. Пусть в Вечном Царствии могут и измениться некоторые внешние особенности, но что-то с человеком остается и в загробном мире. Скорее всего, дед разумом не обременен и будет очень просто привести его к Кощею. Сей факт немного расстроил Василису.
— Здравствуй, Дедушка Мороз, — Василиса внимательно следила за реакцией.
— Опана! — в тот же миг старик очутился рядом с Василисой и положил ей руку на плечо. От такой дерзости она даже слегка опешила. — Здрасьте. А вы тут хозяйка, да? Василиса, кажись! Приятно-приятно… — он опустил руку на грудь царевны и пожмякал. — Ого-го-го! Ничего себе, а лешие про вас правду говорили. Вот эт достоинства! — он расхохотался и быстренько отошел от Василисы, спрятавшись за новыми друзьями.
— А вы я смотрю, совсем манерами обделены.
Любую другую женщину подобный поступок бы обескуражил, но только не Василису: она еле сдерживала улыбку. Интересный дед. Он либо полный дурак, либо игрок, как и сама Василиса.
— Ну знаете-с. Откудава им взяться! Я ж простой человек! Таких красавиц, вона, сроду не видывал. По крайней мере, не помню-с.
— За комплимент спасибо, но руки больше не распускайте, а иначе мигом вылетите из окна головой вниз.
— Есть, сударыня!
— Вы голодны с дороги? Не хотите пообедать?