— Когда я пробудился тринадцать лун назад, я прочесал местность в поисках признаков присутствия моих сородичей и вместо этого нашел своего врага, — пророкотал Магнар, крутя кинжал между кончиками пальцев, опершись предплечьями о колени и продолжая наблюдать за лесом. — Я наблюдал за ними, и я видел, что они делали со смертными, находящимися под их контролем. Я надеялся разыскать своих собратьев, прежде чем вступить с ними в схватку, но, судя по твоим новостям, боюсь, они все погибли. Без меня Крестовый поход истребителей был обречен на провал, но они все равно попытались бы. Мой народ не из тех, кто отступает от битвы, независимо от того, насколько вероятно, что они проиграют. Пока я спал, их убивали эти гребаные животные, я знаю это сердцем. И если бы вампиры выиграли ту битву, они бы быстро выследили каждый клан, каждого рожденного внебрачного ребенка, каждую каплю нашей крови и уничтожили их. Теперь эта задача возложена на меня одного. — Магнар встал и повернулся, чтобы посмотреть на меня сверху вниз. Он казался еще более устрашающим с моего положения на земле, когда возвышался надо мной, его мускулистая фигура загораживала большую часть света от входа в пещеру позади него.
— Прости, но ты снова меня запутал. Какая задача? — Я нахмурилась.
— Единственная цель истребителей — выслеживать и уничтожать мерзких существ, поработивших ваш вид. Хотя в одиночку эта задача будет сложнее, я все равно возьмусь за нее. И я начну с уничтожения места, где они держат твою семью.
Я уже подозревала это, но его слова заставили меня задать вопрос, которого я пыталась избежать. Я должна была знать, к чему мы направляемся, даже если это подтвердит мои худшие опасения.
— Ты имеешь в виду… их отвезли в «Банк Крови»? — Спросила я, и мой голос едва не сорвался на шепот. Я не была уверена, почему я вообще надеялась, что это могло быть где-то в другом месте, где у нас, возможно, был шанс спасти их, но моя надежда рухнула, крошечная искорка, за которую я цеплялась, рассыпалась пеплом в моей груди, не оставив на ее месте ничего, кроме ужаса.
— Я не знаю, как они это называют, но это название, кажется, подходит. Туда свозят всех людей, которых забирают из города-клетки. Они пытают их и высасывают из них кровь самыми мерзкими способами. Когда я впервые обнаружил это место, мне стоило большого труда удержать свой клинок, но тогда я еще надеялся найти себе подобных. Я думал окружить их со всех сторон, уничтожить не только это место, но и ограды, которые сдерживали ваш народ, а затем уничтожить каждый гноящийся труп, который претендовал на власть над вами. Теперь я вижу, что таким планам не суждено сбыться. На этот раз я не стану сдерживаться.
— Ну, как бы мало это ни значило, ты не одинок. — Я встала, вздернув подбородок и бросив на него взгляд, который призывал его отказать мне.
Я не пыталась скрыть тот факт, что мы оба знали, что от меня мало толку, но я хотела, чтобы он увидел, что я не боюсь, что я сделаю все, что потребуется, и с радостью приму последствия провала, если эта задача окажется такой невыполнимой, какой казалась.
Магнар мгновение рассматривал меня, все еще возвышаясь надо мной, даже теперь, когда я была на ногах. Я не была низкорослой, мой рост составлял пять футов восемь дюймов, но он доминировал в пространстве вокруг меня, даже не пытаясь, возвышаясь по крайней мере на фут выше меня.
Он сделал шаг ближе, загораживая больше света, когда его пристальный взгляд встретился с моим, мужской аромат его кожи окружил меня, когда я обнаружила, что заключена в его тень, спиной к стене. Мою кожу покалывало от близости, мышцы напряглись в ожидании атаки, которой не последовало, когда он встретился с моими глазами своим невероятно золотистым взглядом.
Магнар придвинулся еще ближе, я прижалась спиной к стене, когда он прижал к ней руку над моей головой и наклонился прямо ко мне, все еще ища мой взгляд, а от интенсивности выражения его лица у меня перехватило дыхание. Его присутствие было больше, чем его физическая форма, он поглощал весь воздух в пространстве и заставлял землю дрожать под его ботинками. Если верить его слову, то он был легендой, вернувшейся к жизни, и у меня было ощущение, что сам мир обратил внимание на его пробуждение. Я не была уверена, что он искал во мне, но я обнаружила, что моя челюсть плотно сжалась, когда тяжесть его ауры давила мне на плечи, побуждая меня моргнуть, вздрогнуть, что угодно — но я просто оставалась на месте и вызывающе смотрела на него снизу вверх. В любой другой ситуации, возможно, я бы согнулась под этим проницательным взглядом, но не сейчас, когда на кону стояла моя семья и их единственный слабый намек на шанс полностью лежит на моих плечах.
Магнар резко выдохнул, в его голосе послышались нотки рычания, и я могла поклясться, что в стене, которую он воздвиг за своим взглядом, образовалась слабая трещина. Он кивнул — что-то вроде подтверждения, которое он явно не собирался объяснять дальше, — и достал клинок с пояса на бедре.
