Ровная круглая площадка когда-то была фонтаном. Огромным, с десятками бьющих водяных струй, переливающихся на солнце. Сейчас осталась только круглая каменная чаша шагов двадцать в диаметре, засыпанная обломками и мелким мусором. На противоположной стороне этой чаши Алёна и увидела перепуганную бедняжку. Одетая в рваное серое платье брюнетка стояла на коленях, склонив голову к земле. А над её шеей висел большой топор, который держал широкоплечий громила, в странного вида кожаном колпаке с прорезями для глаз. Будь на месте воительницы Иван, он бы сказал, кем является бандит. Палач, это совершенно точно был палач. Впрочем, девушку этот громила заинтересовал мало. Потому как он был просто исполнителем, шестёркой, которая просто исполняет приказы. А вот тот, кто отдавал их… Именно на него и смотрела во все глаза Алёна.
Сгорбленный старик в чёрной, мешковидной рясе, полностью скрывающей фигуру. Голова его сверкала лысиной на солнце, редкие белые волосы беспорядочно разметались по сторонам. Морщинистое лицо с большим носом, щелью рта и водянистыми глазами вызывало только отвращение. Наверное, всё дело было в той злобной гримасе, что искажала его.
Старик стоял, опираясь на длинный двуручный меч. Эфес оружия, да и сама форма лезвия выдавали работу мастера-кузнеца. Хотя Алёна сильно сомневалась, что неизвестный был мечником. Слишком уж неуклюжая была поза.
- Значит, это ты убиваешь моих людей? – проскрипел старик, увидев вышедшую на свет Алёну. – Кто ты такая?
Девушка обвела взглядом края чаши. Из окружающих руин выступали бандиты. Один, два, три… пять. Ещё пять отморозков. Похоже, бой предстоит не из лёгких. Проигрывая в уме варианты схватки, Алёна ответила, выигрывая время:
- Просто прохожий. Шла мимо, услышала шум и заглянула узнать, что к чему.
Старик хмыкнул, качая головой.
- Неудачный выбор. Не стоило тебе вмешиваться.
- Разве? По-моему, пока всё идёт неплохо.
Алёна с вызовом посмотрела прямо в глаза старика. Она сознательно игнорировала как остальных бандитов, так и палача, готового обезглавить несчастную. Старик выдержал её взгляд несколько секунд, а затем ответил:
- Интересно. Полагаю, просить тебя бросить оружие – бесполезное занятие?
- Верно. Всё равно убьёте обеих.
- Что ж, тогда придётся предложить тебе дуэль.
- Дуэль? – эхом ответила воительница.
- Да. Бой один на один. Проигравший уходит ни с чем.
Алёна покачала головой.
- Не веришь? – произнёс старик.
- А разве у меня есть выбор? – вопросом на вопрос ответила девушка.
- Нет. Что ж, тогда представлю тебе соперника. Его зовут Грошик.
Послышался громкий рёв, и через бортик пересохшего фонтана перебралось жуткое создание. Бледная кожа, трёхметровый рост, широкие плечи, массивные руки и ноги, толщиной раза в два превышающие человеческие, большое пузо, куда без проблем можно было поместить целый бочонок пива. Голова сидела на короткой шее, почти незаметной. Казалось, что её просто прилепили к туловищу. А уж морда с маленькими глазками, огромной челюстью с большими клыками и вовсе выглядела жуткой. Острые уши подёргивались, улавливая звуки мира.
- Кто это? – удивлённо выдохнула воительница.
- Огр, - ответил старик. – Слыхала про таких? Дикие создания. Но этот попал ко мне совсем крохой. Я вырастил его и воспитал. Он считает меня кем-то вроде отца.
Огр рыкнул, глядя на него. Незнакомец поднял меч и направил его острие на Алёну. Та замерла, уже зная, что случится дальше.
- Убей её, Грошик!
Огр заревел, поднимая руки вверх. Мощные мышцы взбугрились под толстой кожей. Пасть открылась, предъявляя взглядам жёлтые зубы. Даже в десятке шагов от громадины Алёна почувствовала вонь, которой несло из пасти. Воительница перехватила топоры поудобнее. Она наконец получила себе достойного противника. Того, кто в состоянии прервать её земной путь.
Огр был огромен. И при всех своих немаленьких размерах ноги его были непропорционально короткими. Алёна, глядя на него, предположила, что он не слишком хороший бегун. Значит, если попробовать держать дистанцию, то можно будет…
Алёна коснулась рукой алой ленты, которую сегодня заплела в косу, свернув её кольцом на затылке. Такая причёска не будет мешать во время активного боя, и при этом выглядит довольно симпатично. Мысль о собственной внешности стала настолько неожиданной, что девушке пришлось одёрнуть себя, напомнить, где находится.
Вернувшись к реальности и назревающей схватке, Алёна снова попыталась выстроить план боя. Воительница отвела взгляд всего на миг, чтобы оценить диспозицию остальных бандитов, в данный момент выступающих в роли зрителей. Но этого оказалось достаточно. Получивший команду убивать монстр не медлил. Он сорвался с места, как заправский спринтер. Невероятно, но его весящая не меньше трёх сотен килограмм туша мгновенно набрала скорость. Расстояние между бойцами испарилось быстрее, чем снежинка, попавшая в жерло извергающегося вулкана.
