Журналистка указала пальчиком на кучу справа. Там были свалены поломанные предметы мебели. Кроме уже упомянутого стула, имелись обеденный стол, покрытый множеством синих пятен, подставка для вазы, выглядевшая вполне нормальной, да и множество других вещей.
Другая куча состояла из платьев и обрезков ткани. Сваленные и перемешанные, они своей пестротой напомнили ту женщину, что они встретили в Яме. Третья представляла собой разобранный книжный шкаф, чьи детали были свалены без всякого порядка. Четвёртая…
Мусора было так много, что казалось невозможным накопить такие объёмы всего за несколько лет. С другой стороны, если принять во внимание хаос, сопровождающий творческих личностей, дело становилось не таким уж и невозможным.
- Давайте посмотрим, раз спустились, - произнесла Алёна.
В целом, она была согласна с названой «подругой». Не похоже, что здесь может быть нечто полезное. Вот только уходить, так и не попытавшись, было противно натуре воительницы. Любое дело, даже неприятное, нужно доводить до конца. Только так можно добиться успеха, только так можно найти убийц, только так можно свершить месть!
Первые десять минут блужданий вызвали только жгучее разочарование. Запах пыли, старой одежды, каких-то непонятных химикатов, красок — всё это формировало незабываемое амбре, от которого слезились глаза и першило в горле. Катерина, уже почти не сдерживаясь, чихала и кашляла, но Алёна старалась держаться. Воительница вертела головой по сторонам, сохраняя бдительность и осторожность.
Это и помогло заметить необычный запах. Хотя, пожалуй, и без некоторой доли удачи тоже не обошлось. Уловить в столь густой вони новую нотку - дело непростое, даже если специально принюхиваться. Вонь в подвале везде была невыносимой. Но здесь, проходя мимо незаметного просвета среди куч мусора, Алёна ощутила тот самый, давно, как ей самой казалось, позабытый запах. Волосы на голове зашевелились, а мышцы невольно напряглись. Страх мутной волной поднялся из глубин памяти и едва не захлестнул с головой. Но девушка сумела совладать с собой.
- Ты куда? – зашипела Катерина, увидев, как подруга свернула в сторону. – Мы же сюда идём! Постой!
Однако, воительница не отреагировала, целеустремлённо двигаясь к одной ей известной точке. Иван, заметивший такое, поспешил за напарницей. Катерина секунду простояла на месте, пытаясь осознать, почему все её игнорируют. Слова возмущения бурлили в ней, цепляясь друг за друга и готовые выплеснуться наружу. Но какой толк в ругательствах, если те, кому они предназначены, уже уходят, не обращая на неё никакого внимания? Пришлось громко фыркнуть и броситься догонять невежд.
Вызывающий приступы ужаса запах усиливался. И если следующие за ней товарищи вряд ли различали его, то для самой Алёны его присутствие становилось всё более очевидным. Теперь она уже не сомневалась в его природе, размышляя только о том, насколько совпадают её ожидания с реальностью. И не станет ли обнаружение источника окончанием их импровизированного расследования.
Запах вывел её к массивному древнему сундуку, обитому металлическими полосами. Он был закрыт на тяжёлый замок. Это могло бы стать проблемой, если бы подходящий ключ не висел на гвозде, вбитом в балку рядом. Алёна вздохнула и обернулась к подошедшим товарищам. Иван, остановившись за плечом, скривился. Похоже, он тоже различал тот самый запах, который чуть ранее заметила Алёна. Катерина же, закрывающая рукой нос, едва ли понимала, куда её притащили.
Честь открывать сундук досталась Ивану. По крайней мере, девушка вовсе не горела желанием первой увидеть его содержимое. Зотов же обладал достаточно крепкими нервами и, что не менее важно, сильно развитым чувством долга. Сняв замок, мужчина отложил его в сторону. Затем, навалившись на крышку, одним резким движением откинул её. Взгляды всей троицы немедленно скрестились на том, что находилось внутри. Алёна застыла, задержав дыхание, но густая вонь всё равно лезла в ноздри, просачивалась через кожу. За спиной послышались сдавленные ругательства, а затем и звуки неудержимой рвоты. Катерина оказалась абсолютно не готова к тому, что увидела.
В сундуке, с согнутыми коленями и прижатыми в груди руками, скрючилась красивая девушка в богатом платье с колокольчиками. Правда, красота её уже порядком поблекла в силу того, что девица была мертва. И мертва явно не первый день. По крайней мере, столь сильный запах мертвечины говорил именно об этом.
— Вот и нашли мы нашу жертву, - деланно спокойным голосом произнёс Зотов. – Думаю, допросить её не получится.
Алёна, стоя с каменными желваками на скулах, быстро кивнула. Ей, конечно, приходилось видеть мертвецов, но те были более-менее свежими. А здесь процесс разложения уже начался и это делало облик трупа более жутким. Крышка сундука упала на место с грохотом могильной плиты. Алёна вздрогнула, приходя в себя. Воспоминания из детства медленно истаивали, отступая до следующего «удачного» момента.
- Надо уходить, - заметила воительница, поворачиваясь к товарищам. – Мы узнали то, что требовалось.
