- Отличная работа, госпожа Калинина.
Алёна устало улыбнулась, посмотрев на подошедшего мичмана. Роскошный мундир Зиновьева зиял десятком разрывов, был сплошь перепачкан кровью, человеческой и демонической, в волосах запутались странного вида кусочки, похоже, прежде находившиеся внутри чьих-то черепов. В общем, мичман был самым настоящим красавчиком.
- Всё в порядке, - ответила девушка. – Что может быть лучше, чем размяться перед обедом? Нас же покормят на берегу?
- Думаю, у них найдётся даже десерт. И вино, много вина. Я лично прослежу за этим.
Дальнейшее обсуждение предстоящей трапезы пришлось отложить. Один из матросов, стоящий у пушек, закричал, указывая вдаль пальцем:
- Смотрите! Там!
Все, включая Алёну, посмотрели в указанном направлении. Воронка, породившая астральный шторм и извергнувшая из своего чрева жутких демонов-камбал, никуда не исчезла. Прямо на глазах замерших людей багровая сфера в её центре заискрилась. Дрожащая поверхность затрепетала сильнее, словно занавес, который спустя несколько секунд раздвинулся. В реальность медленно и неудержимо выплыл большой корабль. Чёрная древесина, белый череп с горящими изумрудами глаз на носу, паруса, истрёпанные и изъеденные неведомыми далёкими ветрами. От одного взгляда на появившееся судно кровь стыла в жилах. А следом за первым уже появлялось второе, третье…
- Пираты! Пираты на горизонте! – закричал всё тот же матрос.
«Пираты? Только этого мне ещё не хватало…»
Пиратский флот насчитывал семь кораблей. И те, что шли за тем гигантом, что прорвал ткань реальности первым, лишь немного уступали флагману в размерах. У оставшегося фактически в одиночестве корвета «Быстрый» не было ни единого шанса. Пока их торговец, медленно разворачиваясь, направлялся к причалу, Алёна следила за приближающимися пиратами. И потому видела, как единственный способный двигаться корабль сопровождения развернулся, направляясь прямо к вражеской флотилии.
«Зачем он это делает? Почему не пытается убежать? Ведь ему не выиграть!»
- Пираты не берут пленников с военных судов, - раздался за спиной грубый голос мичмана, отвечая на незаданный вслух вопрос. – А пролететь через камни без лоцмана у них не получится. Тем более сейчас, когда творится такой хаос.
Алёна только вздохнула. Она и сама понимала, что сбитые со своих привычных маршрутов каменные обломки не позволят пройти мимо них. Сейчас даже самые опытные лоцманы и маги на борту не сделают ничего. Но есть же возможность сбежать! Просто повернуться и кинуться прочь, включив форсаж на полную!
«А ты бы сбежала с поля боя? Бросила своих раненых товарищей, гражданских, которые тебе доверились? Хватит врать самой себе! У них действительно нет выбора, кроме как принять последний бой.»
Чёрная громадина пиратского флагмана плыла через пустоту Астрала со всё возрастающей скоростью. Белый череп на носу злобно сверкал изумрудами в глазницах, словно уже чувствовал кровь своих жертв. Воительница стиснула дерево перил. Она так и осталась рядом с той лесенкой, что ей указали перед нападением демонов. Вокруг матросы занимались уборкой палубы, раненых бойцов относили вниз, в лазарет, а пострадавшим незначительно прямо на месте оказывали помощь. Алёне никакая помощь не требовалась. Она снова оказалась не у дел, превратившись в беспомощного наблюдателя.
Одинокий корвет смело мчался на армаду врагов. Приближаясь на дистанцию выстрела из пушек, «Быстрый» круто заложил на борт, собираясь сделать залп, как только расстояние станет оптимальным. Алёна сжала кулаки. Несмотря ни на что, в глубине девичьей души жила маленькая девочка, верящая в сказки и чудеса. Ей казалось, что у смелых моряков получится. Что они смогут обмануть злодейку-судьбу, выйдя из неравной схватки победителем.
Пиратский флагман даже на градус не свернул с пути. Его глазницы вспыхнули ярче солнца и из них ударили два ослепительных луча, вонзившись точно в борт корвета! Щиты корабля вспыхнули и погасли за одно мгновение, после чего ужасающая энергия обрушилась прямиком на обшивку. Алёна вскрикнула, увидев, как «Быстрый», на секунду ставший чёрным силуэтом на фоне ослепительно бьющего в него света, взорвался, разлетаясь сотнями обломков.
- Что это? – прошептала девушка онемевшими губами.
Мощь пиратского судна потрясала. За какую-то секунду уничтожить боевой корабль, который только что расправился с огромными демонами – это казалось чем-то невозможным, нереальным.
- Лучемёты, - ответил мичман глухо.
Алёна повернула к нему голову, намереваясь задать следующий вопрос. Но слова замёрзли в горле, когда она увидела бледное лицо Зиновьева и его помертвевшие глаза. Она вспомнила о бриге, который серьёзно пострадал от демонов и сейчас висел на самом краю каменного пояса. Их нужно попробовать спасти, отправить к ним помощь!
Корабль взорвался, разметав обломки в разные стороны. На этот раз Алёна не стала задавать вопросы, хотя видела, что никто в него не стрелял. Мичман произнёс всё тем же мёртвым голосом:
