Девушка отступила на два шага, тяжело дыша и вытирая выступивший на лице пот. Чтобы победить этого демона, Алёне пришлось выложиться по-полной. Да ещё и плечо, и бок болели весьма ощутимо. Девушка посмотрела назад, где наверняка спускались по сходням абордажники. Подождать их и двигаться дальше вместе со всеми? Взгляд переместился в другую сторону. Там располагалась крепость. И там совершенно точно оставались другие демоны. Как и беспомощные люди, пытающиеся спастись от исчадий Астрала. Алёна вспомнила алые бусы, болтающиеся на когте демона. Ярость снова поднялась в ней. Решение принято. Воительница сплюнула, отметив для себя, что слюна окрашена красным, и поспешила дальше. Витязь должен стоять на защите слабых и невинных. Так говорил наставник, так считала и она сама.
Прямо у раскрытых ворот, ведущих в крепость, кипела смертельная схватка. Люди держали оборону, отбиваясь от полчищ демонов, которые рвались внутрь. И эти демоны отличались от того, поверженного Алёной чуть ранее. Эти были высотой около метра, напоминая собой сказочного колобка, из сказки, которую мама в детстве рассказывала на ночь. Только демонические «колобки» сияли болотной зеленью кожи и имели мощные, похожие на заячьи, задние лапы, благодаря которым прыгали на значительные расстояния. Передние же заканчивались серповидными когтями, разрывающими плоть, будто бумагу. На голове и спине демонов топорщились десятки длинных зелёных кристаллов, делающих их похожими на ежей. Только маленькие глазки в количестве пяти штук не наводили ни на какие ассоциации, сразу указывая на демоническую природу своих владельцев.
Судя по тому, что стража пока сдерживала натиск астральных отродий, они были не столь опасны, как убитый Алёной. Хотя недостаток индивидуальной силы и скорости «колобки» с лихвой компенсировали численностью. Люди с трудом держали оборону.
Разумеется, воительница не стала раздумывать, бросаясь в бой без всяких промедлений и сомнений. Благо, теснящиеся демоны не смотрели назад, не ожидая удара в спину. Предупреждать их девушка не стала, с ходу обрушив булаву на кристаллические иглы, топорщащиеся на спинах «колобков». Те разлетались с жалобным хрустальным звоном, практически не ослабляя силу ударов, ломающих кости демонов. Алёна смутно удивилась такому нелепому «украшению» демонов, которое не было способно даже сыграть роль какой-никакой, а защитной природной брони.
Обрадованные защитники, получившие подкрепление в лице воительницы, усилили натиск. Численность «колобков» начала быстро сокращаться. Слишком легко чаша весов качнулась в сторону людей. Как оказалось, эта «лёгкость» была обманчивой. Потому как опомнившиеся «колобки» перестроили свои ряды. Небольшая группа, находящаяся шагах в семи, в полдесятка особей, развернулась к девушке, сгрудившись друг к другу и смешно подняв дыбом кристаллы на своих спинах. Алёна не обратила бы на этот манёвр внимания, если бы не крик одного из защитников, с пышными усами и красным носом-картошкой:
- Берегись! Сейчас жахнут!
Что означает слово «жахнут», Алёна выяснять не стала, закономерно решив, что дожидаться, стоя на месте, будет крайне глупо. Её кувырок вышел не слишком удачным, девушка больно ударилась пострадавшим плечом, отчего сквозь зубы вырвалось сдавленное ругательство. Тем не менее, несмотря на неуклюжесть, кувырок спас её от главной опасности.
Между кристаллами на спинах демонов засверкали маленькие искры. А затем, в одно мгновение, синхронно, кристаллы всех «колобков» в группе ярко вспыхнули и в то место, где чуть раньше находилась девушка, ударила самая настоящая молния!
Алёна не знала, насколько велика пауза между выстрелами, но ждать следующего разряда она не собиралась. Девушка устремилась к цели, «качая маятник», чтобы увернуться от повторного залпа. Демоны зашевелились, снова запуская искры между кристаллами на своих спинах. Слишком медленно! Слишком неторопливо для несущейся воительницы! Она врезалась в толпу, раздавая удары направо-налево, раскидав демонов словно бита, влетевшая прямо в фигуру, выставленную на «городе».
Спустя несколько минут всё было кончено. Последний «колобок» пал смертью храбрых, а Алёна получила минутную паузу, чтобы перевести дыхание. Предупредивший её воин подошёл и поблагодарил за помощь.
- Без тебя нам бы здесь всем хана пришла. Ты с корабля? Не знал, что там набирают таких отчаянных девиц!
- С корабля, - ответила девушка. – Только я не из команды. Пассажир.
Мужчина присвистнул, другим взглядом осматривая незнакомку. Но, прежде чем он решился удовлетворить своё любопытство следующим вопросом, Алёна спросила:
- Что здесь творится?
- Хрен его знает! – ответил воин, пожимая плечами. – Эти твари полезли со всех сторон, как только та воронка в Астрале взорвалась!
- Внутри крепости тоже демоны?
- Думаю, да. Иначе давно бы на помощь пришли.
Алёна хмуро посмотрела на двор за воротами. Похоже, бой для неё ещё не закончен.
- Дождись парней с корабля и передай им, чтобы поспешили.
- Парней?
- Ага. Если будут долго думать, на их долю демонов точно не останется.
