- Положим, одну монету ты всё же припрятала, признайся. Кроме того, мы же не просто так малину бандитскую разгромили? Я слегка пошарил в карманах тамошних обитателей. Твоя доля лежит на полке, справа.
Алёна повернула голову и обнаружила большой кожаный кошель. Судя по туго натянутым бокам, монет в нём было с избытком. Девушка хмуро посмотрела на сыщика.
— Значит, промышляешь карманными кражами?
- Какие кражи? Это просто трофеи. Ты расправилась с ними, так что всё честно.
Мужчина попробовал похлёбку, недовольно покачал головой и полез в шкафчик, где стояло множество разных приправ.
- И вообще, к чему такая разборчивость? Тебе уже не нужно найти подружку?
- Она мне не подружка!
— Это неважно. Значит, не нужно?
Алёна замолчала. Разумом воительница понимала правоту слов Бориса, но вот вся её благородная натура восставала против такого способа решения проблемы.
- Ладно, но все деньги мы потратим на наёмников. И на оружие. Что-нибудь получше этого топора.
- Договорились. Сейчас перекусим, а после отправимся в путь. Ты как, сильно проголодалась?
Отряд численностью шесть человек выехал из городка в сторону леса ближе к полудню. Четыре наёмника - всё, на что хватило доли золота Алёны после покупки хорошей булавы, кольчуги и щита. Теперь она была полностью готова к схватке с любым противником. Хотя присутствие рядом вооружённых воинов, пусть и наёмников, тоже вселяло определённую уверенность.
Следопыта звали Мышонком. Настоящее имя этот невысокий, несколько полноватый мужчина средних лет, с узким лицом, длинным, тонким носом и медово-карими глазами называть не спешил. Да, признаться, Алёна не сильно интересовалась. Главное, что он знал место, куда нужно идти, а всё остальное - по барабану.
Трое других наёмников были братьями, братьями Неждановыми. Одинаково высокие, одинаково мускулистые, одинаково опасные. Тёмные короткие волосы, широкие подбородки, крючковатые широкие носы, чёрные глаза. Отличались братья лишь растительностью на лице. У старшего, Егора, имелась окладистая борода, средний брат, Жуга, щеголял шикарными длинными усами, а вот младший, Стас, брился до блеска, не оставляя даже крохотного волоска на щеках и подбородке. В целом, братья произвели на Алёну хорошее впечатление. Они не только ловко двигались, но и пришли на дело с собственными конями. Это вызывало уважение.
- Как далеко добираться до нужного места? - спросила девушка у проводника.
- Часа полтора, - ответил Мышонок. - Если не спешить.
- А если спешить?
- Если спешить, то ноги можно поломать, - ответил за проводника Борис. - Да и шуметь нам ни к чему. Ты же не хочешь раскрыть себя раньше времени перед похитителями? Не волнуйся, девчонка там в безопасности. Им нужен выкуп, а значит, они с неё пылинки сдувать будут, пока не получат золото.
Девушка вздохнула. Она не испытывала уверенности в столь благоприятном исходе. Когда Алёна представляла себе Нину в окружении грубых бандитов, кровь закипала, а ноги сами пришпоривали лошадь. Приходилось постоянно напоминать себе о пользе спокойствия и собранности. Получалось не очень, поэтому девушке приходилось сосредотачивать больше внимания на этом, чем хотелось бы.
Когда едущий впереди проводник натянул поводья, останавливая скакуна, Алёна не сразу поняла причину. Она уже открыла рот, чтобы спросить, когда заметила выходящих из зарослей вокруг поляны бородатых вооружённых мужиков. Разбойники, они попали в засаду! Девушка обернулась, чтобы скомандовать атаку, и увидела, как в прямо ей в лицо смотрит заряженный арбалет. Держащий его Жуга усмехнулся и произнёс с издёвкой:
- Попробуешь увернуться? Или сразу сдашься?
Конечно, она сдалась. Какой бы горячей и взрывной Алёна не казалась окружающим, дурой она точно не являлась. И шансы выжить в схватке оценивала трезво и взвешенно. У девушки отобрали оружие, связали руки за спиной и повезли в логово бандитов. Несмотря на то, что рот ей не заткнули, воительница ехала молча, не возмущаясь и не задавая вопросов. Это несколько нервировало похитителей, которые не привыкли к тому, что жертва ведёт себя настолько уверенно, если не сказать, нагло.
Алёна же мысленно ругала себя на чём только свет стоит. Как она могла так легко обмануться! Поверила этому старому пердуну, Круглову! А он сразу смотался, как запахло жареным! Смылся в кусты буквально за секунду до того, как братья-предатели выдали себя.
"Я с тобой ещё разберусь, ищейка! Вернусь в город, найду тебя и вытрясу всю дурь! Будешь знать, как подставлять меня!"
В том, что трусливый Борис сбежит от бандитов, девушка нисколько не сомневалась. Уж что-что, а прятаться этот старикан умел как никто. Жаль, что у неё самой такого таланта не водилось.
