Алёна покачала головой. Довериться этой непоседливой девице, почти ребёнку? А разве есть другой выбор? Остаться здесь, надеясь на милость бандитов или рискнуть пройти через топи - для юной воительницы такого выбора не существовало. Она знала, что не станет сидеть на месте.
- Тогда остаётся одна мелочь - выйти из клетки, - медленно проговорила Алёна. - Есть какие-нибудь мысли по этому поводу?
Нина лукаво улыбнулась и кивнула.
- Есть. Я смогу это сделать.
Признаться, предложенный Ниной план показался не слишком удачным. В первую очередь, по причине того, что именно молодой невесте в нём отводилась главная роль. Самой же Алёне нужно было лишь наблюдать и не мешать. Воительница хотела было возразить, но для этого требовалась альтернатива, которой у неё просто-напросто не было. Скрепя сердце, Алёна согласилась на безумную идею.
Вечером к ним спустился один из приставленных охранников с едой и водой. В этом плане разбойники вовсе не были извергами. Уморить пленников голом в их планы не входило. Осторожно просунув миску с похлёбкой и кружку воды через решётку, охранник отступил, пристально наблюдая за Алёной, которая предусмотрительно отошла к дальней стене, чтобы не провоцировать мужчину, не пугать его раньше времени. Она даже не шевельнулась, пока он проделывал все свои манипуляции. Только слегка улыбнулась, видя, как разбойник боится своей пленницы.
Тот же, справившись с неприятной частью своих обязанностей, с удовольствием отступил и развернулся ко второй клетке. Туда, где испуганными глазами смотрела прямо на него хрупкая девушка, беззащитная и прекрасная. Разбойник, чувствуя, как его собственный страх отступает, расправил плечи и улыбнулся.
- Не бойся, малышка. Я тебя не трону. Вот, это тебе еда и вода.
Наклонившись и просунув миску под прутьями решётки, мужчина снова посмотрел на девушку. Нина смотрела в сторону, и глаза её по-прежнему полнились страхом. Разбойник посмотрел в тот же угол клетки, но разглядел там только кучу соломы.
- В чём дело? - спросил он осторожно.
Нина отозвалась не сразу. Губы девушки задрожали, а из глаза выкатилась сверкающая слезинка. Алёна, видевшая это со стороны, едва сдержалась, чтобы не расхохотаться. Такой невероятной актёрской игры воительнице раньше видеть не приходилось. Не знай она, в чём дело, и сама бы поверила, что невеста до смерти перепугана. Воительнице пришлось зажать себе рот ладонью, чтобы случайным звуком не испортить разворачивающийся в сыром подвале спектакль для единственного зрителя. Слава Покровителям, разбойник стоял спиной к ней и не заметил странной реакции Алёны.
- Там… Там… Там крыса! Огромная, серая и противная! Я боюсь!
Разбойник, который ожидал услышать о чём-то страшном и жутком, вроде призраков или ещё каких чудовищ, опешил на несколько секунд. Крыса? Что может быть страшного в трусливом грызуне?
- Нечего их бояться, - ответил он после паузы. - Крысы сами всего бояться.
- Она страшная! - пискнула Нина. - Убейте её! Пожалуйста, вы же можете! Можете же, правда?
Когда на тебя смотрят небесной синевы глаза, затуманенные слезами, когда ты видишь дрожащие алые губы, эти золотые волосы… Кем надо быть, чтобы отказать? Даже полностью отринувший всё мирское монах, посвятивший жизнь служению высшей цели, усомнился бы в правильности своего пути, увидев такую девушку. Разбойник же не обладал стальной волей, поэтому не сомневался ни единого мгновения.
- Конечно. Я сейчас.
Сняв с пояса связку ключей, он завозился у замка. Алёна, наблюдавшая за развивающимся действом, затаила дыхание. Замок щёлкнул, дверь открылась. Разбойник шагнул в камеру, вытаскивая кинжал из ножен.
- Сейчас я разберусь с твоей страшной крысой, малышка.
Он развернулся к углу, делая шаг к соломе, под которой скрывался грызун. При этом дрожащая от ужаса Нина оказалась у него за спиной. И сразу же маска ужаса слетела с девушки. Она быстро поднялась на ноги, бесшумно и ловко, шагнула к мужчине. Охранник, наверное, успел что-то почувствовать, заподозрить. Возможно, колебание воздуха выдало Нину. Так или иначе, он начал разворачиваться обратно. Но не успел. Удар девушки, нанесённый прямо в висок, оказался быстрее. Послышался громкий стук, голова разбойника дёрнулась, а после он тяжело рухнул прямо в ту самую кучу соломы. Нина выронила камень, выковырянный из стены. Девушка заворожено смотрела на валяющегося без движения мужчину.
- Я его убила? - тихо пролепетала она.
- Нет. Только оглушила. Быстрее, открой мою клетку! - прошипела Алёна, уже прыгнувшая к решётке и сжавшая руки на холодных прутьях. - Времени у нас в обрез!
Нина кивнула и склонилась над упавшим, нащупывая ключи. На то, чтобы освободить телохранительницу, у неё ушло почти две минуты. Алёне это время показалось вечностью. Стоит кому-нибудь из разбойников спуститься в подвал, их побег закончится сразу, так и не начавшись толком. Но замок щёлкнул, и уже через секунду воительница оказалась в коридоре.
- Подожди меня у лестницы, - прошептала Алёна. - Если услышишь шум, сразу дай знать. Поняла меня?
