- Ты… ты… ты… - она резко выдохнула - ты должен будешь помочь мне сбежать отсюда! – на одном дыхании выпалила та, внимательно высматривая что-то в моих глазах.
Сбежать? Зачем? Впрочем, не это сейчас важно. Пока что её цели мне совершенно не ясны, но вот мои цели весьма понятны – хотя бы выжить. Так или иначе, по всей видимости, мне придётся помочь.
* * *
Проклятые земли. Одна из человеческих деревень.
- Элеонора Блэйд? Как вы… - встревожено прохрипел щуплый старичок, староста деревни.
Вокруг возвышались несколько десяткой крестьянских изб. Вдалеке виднелись ярко зелёные холмы, полностью покрытые хвойным лесом. Яркое июльское солнце освещало небольшую тихую деревушку.
- Вы ведь знаете, что Владыка Рал Дэ Нору никогда не прощает долги? – Прогремел ужасающий женский голос.
Теперь в ней было трудно узнать ту красноволосую четырнадцатилетнюю девочку, проигравшую Фантому. Прошло более пяти лет, она очень сильно изменилась, за время своего обучения в культе.
Толпа, собравшаяся у церкви поглядеть на незнакомку, в момент затихла.
- Н-но у нас н-ничего нету! – рухнул на колени старик.
- Ошибаешься. У любого человека есть кое-что ценное. Гораздо более ценное, чем мешки золота и серебра.
Элеонора медленно достала из-за спины большой посох. Длинный деревянный жезл с переливающимся пурпурным кристаллом у изголовья.
- Ваших жизней будет вполне достаточно для компенсации.
Через десять минут пустая деревня догорала, оставляя после себя руины нескольких каменных зданий.
- А ты быстро управилась – на холме стоял пепельноволосый мужчина в тёмной маске.
- Делов то…
- Со мной недавно связался мастер. У него для тебя есть задание. Не подведи, это твоя первая серьёзная миссия, как члена культа.
Рал Дэ Нору лично что-то ей поручил? Да не может быть…
- Всё как ты и сказал. Артефакт и впрямь существует. И у меня даже получилось его раздобыть – выбросив колечко на центр большого стола, наследница уселась на дорогой диван, ожидая моей реакции.
В этом мире заклинания очень разнообразны. Начиная от небольшого заклинания света до управления пространством-временем, а то и всей реальностью. Разумеется, ни то ни другое, ни мне, ни наследнице пока не доступно, но…
Заклинания не трудно запечатать в предмете, тем самым породив магический артефакт. И я рискнул предположить, что в случае внештатной ситуации принцессу должны будут эвакуировать как раз с помощью чего-то подобного. Что-то вроде экстренной телепортации. И мои предположения оказались абсолютно верными. Небольшое серебряное колечко, которое я прямо сейчас пристально рассматривал.
- И как оно активируется? – Посмотрел я в сторону довольной наследницы.
И зачем ей только покидать этот замок? Что ей не нравится? Впрочем, не моё дело, может и впрямь есть серьёзная причина.
- Э? А ты не знаешь, что ли?
Я вздохнул.
- Я не далеко не всеведущ. Но одна идея есть.
- М?
Если это не сработает, то… придётся думать.
- Надень его – я кинул ей кольцо, и та без проблем поймала.
Первую секунду ничего не происходило. Но тут, внезапно, прямо под ногами девочки появился гигантский светящийся круг с кучей переливающихся узоров.
- Проводим в добрый путь…
Я вышел за пределы круга, чуть ли не светясь от радости. Как-то из этой истории у меня получилось выкрутиться, везение меня не покинуло в трудную минуту. Остаётся надеяться, что наследница потеряется на другом конце мира и о моей тайне никто так и не узнает. На любые вопросы взрослых скажу, что та сама отыскала колечко и сама его надела, а я ну совсем не причём. Да и каким вообще коварством может обладать шестилетний ребёнок?
- Пока-пока – помахал рукой я, замечая, что круг начинает светиться всё сильнее и сильнее.
- Ну уж нет, так не пойдёт – её силуэт вновь смазался.
В тот же момент невидимая сила резко дёрнула меня за руку, чуть ту не отрывая. В эту же секунду всю комнату заполонило белое сияние, а после мой взор поглотило безликое нечто. Кажется… что-то пошло не по плану.
* * *
Столица княжества крови. Посольство королевства Аранайд. Гостиный двор.
- И всё же, мне кажется, они от меня что-то скрывают! – Пожаловался гость недавно вошедшему послу.
- Господин Фантом!?
- Ну, ты сам посуди, не могут же они на пустом месте перешёптываться у меня за спиной? Они явно что-то скрывают! Но что? И зачем?
- Господин, мне распорядиться, что бы вам принесли ужин?
Даже будучи послом, простому мелкому аристократу далеко не часто приходилось общаться с высокопоставленными дворянами из магических родов. К тому же весь его небогатый опыт был не самым радужным. Именно из-за всех этих дрязг он и попал сюда, в это тысячелетие назад богом оставленном месте.
- Да не нужен мне твой ужин! Ты лучше ответь на вопрос, что они там обсуждают?
