На массивном кресле, прикрыв глаза, сидел, изрядно посидевший за последние несколько дней, один из сильнейших магов рода. Мастер Дэс – боевой соратник нынешнего главы Дома, как один из немногих в королевстве, кто смог преодолеть рубеж третьей ступени просвещения, перейдя на четвёртую, он входил в десяток сильнейших архимагов.
День с каждой секундой приближался к своему финалу. Ярко красное солнце медленно подходило к закату, уводя за собой общие надежды. Мрачные серые тучи уже спустя несколько часов откроют вид на безоблачное звёздное небо.
Внезапно в комнату, прямо на его стол, с огромной скоростью приземлился серебристо-серый ворон. Стекло разбилось за мгновение до этого, разлетаясь на миллионы мельчайших кусочков.
Как он и предполагал – в клюве чья-то записка. Подчерк знакомый… Даже слишком…
Следующие несколько минут из комнаты Мастера Дэс раздавался лишь тихий нервный смех.
* * *
Чертоги Культа.
Гигантский, ало-чёрный зал, выточенный из цельного куска тёмного гранита, в форме идеальной четырёхугольной пирамиды. Массивный потолок подпирался четырьмя столь же монументальными тёмными колоннами.
Это место было создано ещё во времена сотворения мира, более тысячи лет назад, но так и не потеряло былого значения и величия. Уже больше нескольких сотен лет это была главная обитель главы этого места: четвёртого генерала культа Рал Дэ Нору.
Невзирая на то, что он достиг вершины магии, доступной для человека, он очень редко выходил из своего святилища. За эти двести лет он перешёл дорогу всем великим Домам Королевства и Империи. В том числе и своему собственному – после того, как они с сестрой встали в генералитет культа, Император лично приказал вырезать весь их род и всех, кто был так или иначе кровно с ними связан.
Пока он тут, его жизнь сравнима с божественной. Даже если высшие маги и смогут попасть сюда – они неминуемо погибнут, как погибали уже не один десяток раз до этого. Даже старость против него бессильна – когда твои способности сравнимы с божественными, любой процесс можно обратить вспять.
И, тем не менее, выходить иногда приходится…
* * *
- Я просто была не готова! – уже в сотый раз пыталась оправдаться Элеонора.
В этот момент они уже приближались к темнице, где должны находиться их недавние противники.
- Тебе нет прощения. У него не было ни одной способности, которую ты бы не могла заблокировать. Он был на ступень ниже тебя, а значит и в противостоянии стихий ты не могла проиграть. И во владении оружием и в чистой физической силе ты была выше. И, тем не менее, мне пришлось вмешаться. Дважды. По всей видимости, я тебя слишком плохо обучил…
- Я ни разу не сражалась против противников со стихией ветра… - Элеонора повернула голову в стороны, надув щёки. – Да и скорость его была сопоставима с моей, невзирая даже на ступень.
Шерон лишь промолчал в ответ. Ещё минуту они шли не говоря ни слова.
Внезапно Шерон резко остановился на месте. Хоть он всё ещё не снимал маску, но, кажется, в этот момент он был… ошеломлён?
Что случилось!? Паника моментально перебросилась и на Элеонору. Ещё никогда она не видела своего учителя…
Внезапно что-то коснулось её спины, оттолкнув на несколько метров вперёд с такой силой, что она чуть не упала. Обернувшись, она увидела своего учителя, который с шоком уставился на свою правую руку, которая… пропала!? Из раны в ту же секунду хлынула алая кровь, густым потоком заливая каменную брусчатку под ногами. Буквально мгновение назад на месте его руки была её голова. Повернув голову ещё немного, Элеонора увидела гигантский кратер прямо за ними, около двадцати метров в ширину, практически полностью сравнявший с землёй кирпичный дом.
Поворачиваться было грубейшей ошибкой. Сияющий клинок пронзил её тело, временно парализуя все системы организма.
* * *
Пятью минутами ранее.
- Они уже здесь – крикнул Кен, спрыгивая с трёхэтажного каменного здания.
Сейчас мы, теперь уже вчетвером, стояли прямо посреди руин разрушенного Фантомом района.
- Вы уверены, что нам не стоит попытаться скрыться? – я предпринял последнюю попытку отговорить их от боя.
- Поверь, я не стал бы идти на риск, если бы ситуация того не стоила… - прикрыв глаза, «успокоил меня» Фантом.
Сейчас он был на удивление холодным и каким-то… мрачным? По всей видимости, он так и не простил Элеонору за эти шесть лет.
- Ты точно справишься с ними сам? – уперев в него взгляд, спросил Кен.
- Знаешь, почему я столь знаменит во всём мире… - не открывая глаз, проговорил маг, но его тут же перебили.
- Сейчас неподходящий момент для твоих…
Но Фантом его уже не слушал.
- Принято считать, что человек в процессе создания заклинания не способен накапливать ману более секунды. Многие маги даже и половины секунды удержать концентрацию не способны…
- Может лучше приготовишься к бою!? – Я впервые видел, как Кен был разозлён.
