Правитель киргизов сары-багишей Умбет-алы рассказывал русским путешественникам, что обитатели берегов Иссык-Куля возводили стены усыпальниц для погребения своих знатных людей из кирпичей, взятых с развалин подводных древних строений.
На северном берегу Иссык-Куля, где побывал А. Ф. Голубев, не раз находили истуканов, изваянных мастерами неизвестных племен. Здесь видели изображения воина, сжимавшего в руке меч, отыскали камень, где было высечено человеческое лицо.
Чокану Валиханову, побывавшему на Иссык-Куле в 1856 году, говорили, что в свое время там нашли огромного каменного идола.
В глубокой древности на иссык-кульском побережье располагалась ставка правителей государства усуней — город Чигу.
Завершив свои работы на Иссык-Куле, А. Ф. Голубев прошел к Каскеленскому перевалу и вскоре во второй раз очутился на зеленых улицах Верного. Почти не задерживаясь там, путешественник двинулся к Алтын-Эмелю, где тогда стоял русский пикет, миновал Борохуджир с его затейливо построенной кумирней, оставил позади Тургень, переправился через Хоргос и вскоре вступил в Кульджу — главный город Илийской провинции. Правителю ее подчинялись земли от Алатау до Памира и от Алтая до Куньлуня.
Кульджа была обведена прямоугольной глинобитной стеной толщиной в две сажени. На некотором расстоянии от кульджинской крепости, вне городских стен, находился дом российского консула, одного из виднейших знатоков и исследователей Китая того времени, Ивана Ильича Захарова (1814–1885).
Отлично зная китайские исторические источники, И. И. Захаров сделал извлечения из книги Сюй-суна, совершившего путешествие по Западному Китаю в начале XIX столетия. В книге этой были приведены сведения о загадочных истуканах и подводных городах Иссык-Куля. Лишь за год до появления А. Ф. Голубева в Кульдже И. И. Захаров составил карту всего Тянь-Шаня и Джунгарии. Вероятно, к тому же времени он закончил «Записку о торговле в Западном крае Китая»; хранится она в личном архиве, оставшемся после Чокана Валиханова, и ждет своего издания.
И. И. Захаров составил также «Описание Западных китайских владений», которое было тоже известно Чокану Валиханову.
Капитан А. Ф. Голубев получил от И. И. Захарова множество полезных советов и ценных сведений. Отражательный круг, впервые примененный в Кульдже, включил ее в число астрономических пунктов Центральной Азии.
Из Кульджи путешественник возвратился в Копал. Вскоре в изданиях Русского географического общества появилось несколько замечательных работ капитана Александра Голубева.
В кратком отчете об Иссык-кульской экспедиции он сообщал об определении астрономических пунктов, координат отдельных местностей, измерении высот. К другому своему труду А. Ф. Голубев приложил «Карту Семиреченского и Заилийского края Семипалатинской области и части Илийской провинции Китая». Путешественник делился опытом своих наблюдений и вычислений, необходимых для составления столь обширной карты.
Ученый не мог не рассказать и о людях, с которыми он встретился во время своих походов. Капитан Голубев подробно описал жизнь и быт казахов и киргизов, живших между Верным и Иссык-Кулем, сообщил о разделении Большой орды на отдельные родовые группы, рассказывал о степных батырах. Исследователь изложил сказания о происхождении киргизов Тянь-Шаня, обрисовал быт племен богинцев и сары-багишей, поведал о поверьях и обычаях людей тянь-шаньских долин. Есть в труде Голубева и данные по истории джунгар… В 1862 году А. Ф. Голубев, продолжая свои научные работы, отправился в китайский город Чугучак. Он побывал на озере Алакуль, которое в свое время привлекло внимание Григория Карелина и Чокана Валиханова. Голубев присоединялся к мнению Чокана Валиханова о том, что Алакуль в сравнительно недавнее время отделился от озера Балхаш.
Алакулю капитан А. Ф. Голубев посвятил два своих ученых труда. Он определил положение озера, измерил его уровень. Наблюдения исследователя, казахские предания, которые он собрал, доказывали, что уровень Алакуля понижается.
А. Ф. Голубевым были описаны также и реки, впадающие в Алакуль, осмотрены пашни казахов-земледельцев и поселения русских крестьян на берегах озера. Им были составлены также карты Алакуля и Балхаша и таблицы определения астрономических пунктов. Все эти подвиги были совершены больным человеком. Капитан А. Ф. Голубев страдал тяжелым недугом — туберкулезом легких. Но он не страшился ни поднимавшего камни джунгарского ветра «эбэ», ни вечных снегов, ни горного удушья, ни холода бурных рек Семиречья.
Свершив все, что было в его силах, капитан А. Ф. Голубев умер, не дожив и до сорока лет жизни, на чужбине, в Италии.
Могила героя русской науки затерялась среди пыльных лавров на римском кладбище.
Однажды ко мне пришел мой товарищ по работе в Географическом обществе СССР Виктор Максимов. Он с большим волнением рассказал о драгоценном архиве, хранящемся в Хабаровске.
