В книге есть, например, указание на отчет о путешествии Бурнашева и Поспелова, посетивших в 1800 году Ташкент и пересекших пустыню Бетпак-Дала. Из другого примечания видно, что тор нашел в архиве материалы об экспедиции Проценко, проникшего в 1862 году через перевалы Тянь-Шаня в долину реки Нарына. М. И. Венюкову удалось найти отчеты топографических отрядов, исследовавших Казахстан и Киргизию. В ряде случаев автор тщательно указывает расстояния между теми или иными пунктами, перечисляет стоянки, колодцы, источники и т. д.
В книге М. И. Венюкова рассмотрены Киргизская степь, область Аральского моря, Заилийский край, Тарбагатай и другие районы теперешнего Казахстана. В историческом обзоре движения русского народа в Азию исследователь приводит замечательные данные, почерпнутые им прежде всего из первоисточников.
Удивительная память и огромная начитанность ученого поражали его современников. Однажды в 1877 году М. И. Венюков выступил на собрании в Русском географическом обществе с предложением создать книгу о «Состоянии географии русской Азии до Ермака». При этом ученый перечислял на память имена греческих, арабских и западноевропейских путешественников, древних и средневековых, оставивших свой след в деле изучения Азии до XVI века. Предложение М. И. Венюкова было горячо поддержано всем ученым собранием, но не было почему-то осуществлено, несмотря на всю важность подобного предприятия, выполнить которое никогда не поздно: оно вполне достойно нашего времени. Разве не стоило бы переиздать на русском языке такой, например, любопытный источник, как описание путешествия баварского солдата Иоганна Шильтбергера, посетившего в самом начале XV века, по всей видимости, страну, населенную уйгурами, и область к западу от излучины Желтой реки? Во время своих скитаний Иоганн Шильтбергер не мог миновать земель теперешнего Казахстана и кочевий Джагатаева улуса, располагавшегося между Или и Сырдарьей.
Если же мы вспомним о временах древних, то перед нами возникнет образ буддийского миссионера, путешественника Сю-ань Цзана, пересекавшего около 629 года нашей эры Тянь-Шань по перевалам, ведущим к Иссык-Кулю, и посетившего Казахстан, Среднюю Азию и Китайский Туркестан.
Путешествие Сюань Цзана до сих пор известно нам только по сочинению французского востоковеда С. Э. Жюльена, труды которого, кстати сказать, М. И. Венюков, должно быть, читал в подлиннике в книгохранилищах Парижа.
М. И. Венюков отрицательно относился к царскому правительству и ввиду этого был вынужден покинуть родину. Находясь за границей, он сблизился с великим французским географом, былым парижским коммунаром Элизе Реклю. Надо полагать, что поэтому в знаменитом сочинении «Земля и люди», в томе, посвященном Русской Азии и Китаю, Элизе Реклю не раз упоминает среди исследователей Тянь-Шаня и Кашгара, в частности, Чокана Валиханова. Вероятно, М. И. Венюков сообщил Реклю сведения о деятельности русских путешественников в Казахстане, Киргизии и сопредельных с ними странах. Во всяком случае, наш соотечественник постоянно писал ученым Парижа и Лондона об успехах географической науки, публиковал в Англии и Франции очерки по истории русских путешествий.
М. И. Венюков был избран членом географических обществ в Женеве, Лондоне и Париже. Уже за границей он выпустил на русском языке «Очерк политической этнографии стран, лежащих между Россией и Индией» (Спб., 1878).
Виктор Максимов, неустанно работая над историей славной жизни М. И. Венюкова, изучил его архив в Хабаровске.
Собрание бумаг исследователя огромно и богато по содержанию. В архиве этом, без сомнения, есть еще не изученные материалы, относящиеся к пребыванию Венюкова в Тянь-Шане и на Иссык-Куле. Упоминавшаяся нами статья в «Колоколе» свидетельствует о том, что он хорошо изучил экономику 60-х годов прошлого века и прекрасно знал систему управления Степным краем. Труды М. И. Венюкова напечатаны далеко не полностью. В его архиве могут быть обнаружены еще неизвестные науке рукописные и картографические материалы, относящиеся к истории изучения Казахстана, Киргизии, Средней Азии и некоторых областей Китая в первой половине прошлого столетия.
Умер Михаил Венюков в 1901 году, прожив долгую, полную трудов жизнь. Он был подлинным энциклопедистом и верным сыном своей родины. Научные заслуги его были признаны всем миром.
Это было в норвежской гавани Гаммерфест летом 1861 года. Голубая шхуна, расцвеченная флагами Дании, Швейцарии и города Франкфурта-на-Майне, бросила якорь рядом с трехмачтовыми русскими кораблями. Корабли из архангельского и кольского Поморья доставили в Гаммерфест дрова, муку, оленьи шкуры. В Норвегии русские закупали и грузили рыбу, меха, колониальные товары.
К борту шхуны подошла лодка. Сидевшие в ней русоволосые и бородатые люди привезли с собой живого бурого медвежонка. Они хотели продать его, ибо каким-то образом узнали, что на борту судна находится ученая экспедиция.
