Одновременно с освобождением румынской земли советские войска предприняли освободительный поход в Болгарию, братский народ которой помнил вклад России в его избавление от оттоманского ига в 1878 году. Через всю Болгарию до границы с Югославией советские воины прошли триумфальным маршем при всеобщем ликовании народа. Восставшие трудящиеся Болгарии свергли монархо-фашистский режим и провозгласили народную власть.
Освободив Румынию и Болгарию, советские воины протянули руку помощи героической Народно-освободительной армии Югославии (НОАЮ), которая к этому времени усилила удары по врагу. Они совместно 20 октября освободили Белград, который вскоре стал местопребыванием ЦК КПЮ, Верховного штаба НОАЮ, Президиума АВНОЮ и других государственных и общественных органов. Это событие сыграло важную роль в последующем освобождении всей территории Югославии, которое осуществили югославские войска.
В осенние дни 1944 года войска 2-го Украинского фронта продолжали вести тяжелые многомесячные бои на территории Венгрии, правители которой упорно не желали порывать с гитлеровской Германией. Но когда 13 февраля 1945 года после длительной осады капитулировал фашистский гарнизон Будапешта, полное освобождение страны было лишь делом времени. Так оно и произошло. Последний гитлеровский оккупант был изгнан с венгерской земли 4 апреля 1945 года. Сформированное в стране Временное правительство приступило к осуществлению мер, которые соответствовали коренным интересам венгерского народа.
Осень 1944 года была богата важными событиями, происходившими и на других участках советско-германского фронта, которые стремительно приближали бесславный конец Германии и долгожданное освобождение народов. Одно из таких событий произошло на Крайнем Севере, где в конце октября советские войска освободили крупную норвежскую область Финмарк. А другое было связано с освобождением братской Чехословакии. Изгнание немецко-фашистских оккупантов с чехословацкой земли продолжалось с сентября 1944 года по май 1945 года, и в ней участвовало большое количество советских войск. В одной лишь Пражской операции сражались войска трех Украинских фронтов общей численностью более 2 миллионов человек, а также 30 400 орудий и минометов, около 2 тысяч танков и САУ и более 3 тысяч боевых самолетов. Советские воины непосредственно помогали героям Словацкого национального восстания в сентябре — октябре 1944 года и Чешскому восстанию в мае 1945 года[56].
Хотя наши войска перешли государственную границу сперва на Балканском направлении, но кратчайший путь к логову фашистского зверя — Берлину — пролегал через Польшу, народ которой четыре года страдал под игом гитлеровских насильников. Вот почему именно здесь с лета 1944 года развернулись главные события войны и в особенно крупном масштабе осуществились освободительные действия Советских Вооруженных Сил. В середине июля 1944 года войска 2-го и 1-го Белорусских и 1-го Украинского фронтов форсировали реку Западный Буг. В их составе насчитывалось более 3 миллионов 500 тысяч солдат и офицеров, более 50 тысяч орудий и минометов, более 7500 танков и самоходно-артиллерийских установок, 8550 боевых самолетов. Враг не мог устоять перед такой мощью и вынужден был откатываться за Вислу. В начале августа наши войска форсировали эту широкую и полноводную реку и создали на ее левом берегу несколько плацдармов. До Берлина оставалось столько же, сколько было пройдено от Минска, — 600 огненных километров. Между тем на освобожденной территории Польши жизнь входила в нормальную колею. Власть в свои руки взял Польский Комитет Национального Освобождения (ПКНО), на местах создавались народные органы власти, осуществлялась земельная реформа, реорганизовывалась народная армия, проводились другие демократические мероприятия. Но большая часть Польши все еще находилась под игом оккупантов. Полностью она была освобождена к маю 1945 года.
Таким образом, огненное кольцо вокруг гитлеровской Германии к весне 1945 года сжималось все плотнее и плотнее. Правда, советские войска предприняли боевые действия в Восточной Пруссии еще в сентябре 1944 года. На собственно немецкую землю, расположенную западнее реки Одер, они вступили в феврале 1945 года, создав плацдарм в 60 километрах от Берлина. Гитлер приказал разрушать все на пути продвижения советских и союзных войск — предприятия, мосты, железные дороги, здания и т. д. В этих условиях быстрый разгром гитлеризма означал не только спасение жизни многих тысяч сражавшихся против него солдат и офицеров, но и сохранение жизни и материальных ценностей самого немецкого народа. Вот почему советское командование в исключительно короткий срок подготовило и провело крупнейшую операцию второй мировой войны — Берлинскую.