Впервые я услышал, как её голос немного дрогнул. Были ли они близки? Скорее всего. Возможно, их связывало и нечто большее, чем просто дружба. Это можно было понять, по тому, как Вечный крутился вокруг своей госпожи и не подпускал к ней никого на расстояние нескольких метров.
— Пойдём, — сказал я, при этом всё ещё осматривая пространство вокруг. Нейт ведь мог появиться и не сразу. Хотя это скорее всего бессмысленно. ИИ помощник Ариэлл сообщит, если кто — то появиться на горизонте намного быстрее, чем его замечу я.
Эйка на месте не оказалось. Зато на камнях остался отчётливый след, в какую сторону его утянули.
— Сволочи, — скрипнула Ариэлл, когда мы, наконец, нашли тело.
Вечного раздели и бросили среди камней. Рана на его боку оказалась ещё страшнее, чем казалась изначально. Фактически, матка перерубила его почти пополам. Серебряный доспех тоже пропал.
— Шейд, мы должны похоронить их... Нельзя оставлять их ползунам, что рано или поздно здесь объявятся, — голос Ариэлл звенел от гнева.
Следующие несколько часов мы потратили на то, чтобы полностью обыскать пещеру и похоронить павших, в том числе и тех, кто погиб сражаясь со мной. Ариэлл настаивала на том, что их лучше бросить, но я не хотел этого делать.
Также мы нашли, куда пропал Нейт и охотники. Они воспользовались одним из немногих узких лазов.
— Уже наверняка спешат к ретранслятору, — вздохнула Ариэлл, — Если у них получатся, и они передадут информацию наверх, то получат свободу и ещё немало кредитов сверху. А логово будет считаться чужой собственностью.
— А разве ты этого не сделала? Не застолбила это место за своим домом?
В секторах и Подземье действовала весьма простая система. Если кто — то обнаруживал логово, то мог оставить его за собой, уплатив при этом налог. И тогда, если кто — то решит воспользоваться случаем и умыкнуть добычу, то он будет считаться вором, со всеми вытекающими проблемами. По слухам, даже Вечные и аристократические дома следовали этому правилу.
— Шейд, не всё так просто... — выдохнула Ариэлл.
— В чём проблема? Я не понимаю...
— Дом Невер находится в опале, мы не имеем права, как ты говоришь, застолбить за собой это место. Так же, как и покинуть территорию Иша и отправиться на охоту в меридианы. Думаешь, мне самой нравиться находиться здесь? В этом проклятом Подземье? Нет, — с каждым словом Ариэлл всё больше распалялась. — Но это единственное место, где мы можем хоть что — то заработать. Нас лишили почти всего. Предприятий, гвардии, поселений в меридианах. Всего. От нас отвернулись союзники, даже мой...
Вечная вовремя остановилась, не закончив фразу, и со злостью посмотрела на меня, словно это я был виноват во всех бедах её рода.
— Не будем отвлекаться, — сказал я, — нам ещё нужно посмотреть, чем мы можем поживиться в самом логове...
Пора было посмотреть, что нас ждёт внутри...
На выходе из логова матки ползунов мы видели следы лихорадочных сборов. Вокруг валялись десятки измазанных в грязи электронных блоков, старое, уже проржавевшее оружие, какие — то колбы — всё это было раскидано в пределах десяти метров.
Нейт и парочка охотников всё же успели забраться в логово и запустить в его сокровища свои руки. Теперь настала и наша очередь.
Проход внутрь оказался намного больше того, что вёл в тоннель. Не удивительно, если вспомнить размеры матки. А вот что действительно удивило, так это отсутствие вони и слабый свет впереди. Я ожидал, что нас с Ариэлл встретит жуткий смрад, от которого не будет спасения, но нет. Наоборот, воздух был свежим, словно мы оказались посреди зелёного парка после дождя.
— Неужели... — тихо прошептала Вечная и рванула вперёд.
Мне было интересно, что же такое могло храниться внутри, что это проняло даже Вечную с её вечно холодным лицом. Я рванул вперёд и через минуту оказался в полукруглой пещере с тысячами голубых кристаллов на потолке. Именно они давали то самое слабое свечение и превращали свод пещеры в подобие звёздного неба. И да, это было красиво.
— Какая же я дура... — одними губами прошептала Ариэлл.
— Это то о чём я думаю? Кристаллы эора? — спросил я, так как уже слышал о подобном.
В одном голубом камне могли храниться запасы сотен, а то и тысяч самых лучших экстракторов, которые могли сжимать эор в десятки раз.
— Да, это они...
Вечная развернулась и бросилась назад, но тут же остановилась.
— Нет, нам их не догнать...
Если я правильно понял мысли Ариэлл, то она метнулась назад, чтобы догнать Нейта и остальных охотников, но вовремя остановилась, так как догнать их сейчас уже практически невозможно. Надежда только на то, что они станут обедом тварей и не смогут добраться до ретранслятора.
— Мы можем унести часть с собой, — предположил я, — Да это не много, но лучше чем ничего...
