Но это была последняя моя удача. Так как кто — то из нападавших додумался сесть в шагохода в пещере, повернуть его в мою сторону и открыть ураганный огонь из четырёх крупнокалиберных пулемётов. По баррикаде прокатилась волна дрожи. Над головой свистели пули. Высунуться сейчас — это почти гарантированно получить дыру в голове.
В десяти метрах вглубь туннеля я увидел огнемёт и тут же бросился к нему. Это оружие способно работать по площади, достаточно высунуть сопло и нажать на гашетку, чтобы перекрыть весь туннель огненной струёй. Проклиная всё на свете, я добрался до огнемёта, закинул на плечи баллон с огнесмесью и ринулся обратно. Как раз вовремя. Противники уже почти добрались до баррикады и готовились использовать автоматы.
Выстрелили мы одновременно. Я струёй пламени, охотники ответили роем пуль. К своему сожалению попали тоже все вместе. Пуля пробила мне руку чуть ниже локтя и оторвала часть уха. Я зашипел от боли и рухнул на пол. Противникам «повезло» меньше. Оба превратились в завывающие факелы. Огнесмесь это не обычный бензин, а что — то вроде напалма. Если уж она загорелась и попала на какую — то поверхность, то ни потушить, ни сбить её не получиться.
Стрелок в шагоходе решил воспользоваться моментом и вновь обстрелял баррикаду. Я ожидал чего — то подобного и успел спрятаться.
— Шейд, сволочь! Что же ты наделал? — закричал Нейт. В его голосе чувствовалась злость и отчаяние. Неудивительно. Теперь, когда они потеряли большую часть выживших, дорога обратно в сектор превратилась в такое же смертельное приключение, как и для меня, если бы я воспользовался предложением и сбежал.
Мне хотелось крикнуть в ответ, что — то язвительное, но в голову так и не пришло ничего достойного.
Леди Ариэлл застонала и попробовала приподняться. Я тут же прижал её обратно к полу, чтобы она не получила шальную пулю. Ситуация всё ещё оставалась не в нашу пользу. А потерять Вечную — это потерять возможность выбраться из Подземья.
Всё полетело к чертям. Теперь мне никто не поможет разобраться с Мраком. Нейт теперь враг остальные из его команды убиты. Оставался только один вариант. Отстоять жизнь Ариэлл и уговорить её помочь. Согласиться ли она? Надеюсь на это.
Ещё пару раз Нейт осыпал нас градом пуль, но баррикады из белых, раскладных пластин держали удар. А после всё затихло. Я высунулся посмотреть и не увидел никого. По моим расчётам, противников должно остаться трое. Нейт и ещё двое охотников.
Передышка мне и самому не помешает. Я присел и начал наблюдать за выходом, параллельно бинтуя сквозную рану в предплечье и нанося заживляющий гель на кончик уха.
Подобраться с другой стороны туннеля не получиться. Во — первых, он полностью перекрыт переносной баррикадой, чтобы в разгар битвы монстры не смогли зайти нам в спину. Во — вторых, я несколько раз слышал от Вечных, что другой удобной дороги наружу не существует.
В моей ситуации лучше всего просто ждать, когда противники пойдут на прорыв. Возможно, к тому моменту Ариэлл придёт в себя и поможет справиться с опасностью. Шансов на это немного. Вечная выглядела скверно.
Несколько часов я наблюдал за входом в туннель, но противник так и не появился.
— Есть, что — то поесть? — едва слышно спросила Ариэлл.
Она всё — таки пришла в себя, чему я несказанно обрадовался. Вдвоём будет намного легче, чем поодиночке. В рюкзаке всё ещё сохранилось несколько суточных пайков и один из них я протянул Вечной.
— Какая гадость... — сказала она, при этом быстро запихиваясь белою пасту к себе в рот.
Покончив с первым пакетом, она спросила:
— Есть ещё?
— Понравилось? — ухмыльнулся я.
— Нет, но мне нужно восстановить силы. В этой ситуации, еда это лучшее лекарство.
— Не эор? — спросил я.
— В ближайшие дни нет, — со вздохом ответила Вечная, — Я переоценила свои силы и едва не умерла. Использование Истока таким способом, никому ещё не пошло во благо. Так что в ближайшие дни я не смогу использовать никакие способности.
Ариэлл покрутила головой и когда не увидела никого кроме меня, спросила:
— А где все остальные? Где Эйк?
— Ты ничего не помнишь? — спросил я.
— Помню, как мы всё — таки сразили матку, после этого темнота.
— С чего бы начать... — протянул я.
Я рассказал ей всё, что случилось с момента победы над маткой ползунов. И о том, что нашёл Эйка уже мёртвым. И о том, что остальные охотники предали её. И как отстреливался от остальных. К чести Вечной она выдержала удар стойко. На её измождённом лице не дрогнул ни один мускул.
— А ты, значит, решил спасти меня? — холодно спросила Ариэлл.
— Сторону я не выбирал. Её выбрали за меня... — ответил я так же холодно.
— Я поняла. Проблема в том, что я на ближайшие дни бесполезна, а по твоим словам в пещере ещё остались трое?
— Да, так и есть. И мне кажется, они планируют нечто неприятное.
— Они не могут знать, о моём состоянии и о том, что я выжата досуха. Скорее всего ищут потайные выходы...
— А разве они есть? — удивился я.
— Для отряда, с которым мы сюда пришли, нет. Но есть узкие лазы ползунов, через которые вполне можно попробовать улизнуть. Всяко лучше, чем встречаться со злой Вечной...
