— Умри! — приказал Хенк, когда он понял, что именно я сделал.
—
Ариэлл встала на ноги, с её ладоней в ту же секунду сорвались десятки небольших продолговатых сфер. Они, словно птицы, взлетели вверх, чтобы через секунду разбиться о незримый щит Хенка.
— Почему ты ещё стоишь на ногах? — взревел Хенк, меч в его руке полыхнул ещё сильнее, — Я уничтожу тебя.
Вечный размылся в воздухе. Я понимал, что у меня нет шансов отразить его атаку. Звон двух клинков в полуметре от меня резанул по ушам. Аника пришла мне на помощь.
Покров тьмы.
Перед лицом Хенка появились сразу две чёрных сферы. Он моментально отпрыгнул в сторону и нарвался на удар Ариэлл мечом. Щит Вечного выдержал, но пошёл многочисленными трещинами.
— Шейд, чёрт бы тебя побрал, что ты делаешь?! — в голову ворвался угрожающий рык Эльтара.
Трудно было представить, что всегда спокойный Вечный способен на столь угрожающую речь.
— Делаю то, что считаю правильным.
— Наказание?
— Плевать. Я доберусь до Хенка.
Связь с Эльтаром оборвалась.
Мы с Ариэлл атаковали Хенка с двух сторон. Моё копьё пошло низом и ударило Вечного в ногу, но лишь высекло искры. За это я расплатился рваной раной ноги. Штанина моментально окрасилась кровью. Ариэлл выпустила ещё одну стаю синих «птиц». Она хотела ринуться следом вслед за ними, но её отбросило в сторону ударом молота главы дома.
— Ты?! — взревел Доминик и попробовал дотянуться уже до меня.
Так бы и закончился мой путь, но меня прикрыл другой Вечный, не менее могучий, чем глава дома Хоринто. В одной руке он сжимал щит, а во второй двуручный меч, который сейчас сиял золотым огнём. В лице этого воина явно угадывались черты Ариэлл. Отец?
Слева от меня подул холодный ветер. Жгучая боль разорвала сознание. Рука моментально онемела, и я увидел, как Хенк с ухмылкой вытягивает меч из моей груди.
— Шейд! — послышался крик Аники.
— Шейд! — раздался женский стон с другой стороны.
Покров тьмы.
Лицо Хенка заволокло тьмой. Из последних сил я перехватил копьё и ударил им снизу вверх. С другой стороны я увидел Анику. Тело и волосы Просветлённой светилась золотом, так же как и короткий меч. Ударили мы одновременно. Щит хрустнул и разлетелся мелкими осколками. Моё копьё с трудом пробило кожу ниже подбородка и вошло в рот Хенка, а после и в мозг. Меч Аники отсёк Вечному кисть.
Довершила дело Ариэлл. Она прыгнула и снесла Вечному половину черепа своим мечом. Тело Хенка немного постояло, а после этого завалилось вперёд, подняв целую тучу пыли.
Я не удержался на ногах. Рот наполнился кровью.
— Кха, — изо рта хлынула кровь.
— Чёрт с тобой, Шейд. Я выйду из боя, а после сам найду тебя, когда всё утихнет, — злой голос Эльтара немного взбодрил почти потухшее сознание.
— Зачем тебе это? Я никто для тебя... — спросил я, не понимая, чего от меня хочет Вечный.
— Отвечу, когда ты сам всё поймёшь. Но теперь ты должен мне Оплот и отказаться не получиться.
Перед глазами побежали многочисленные строчки. Я не успевал читать сообщение, поэтому попросил Юри:
— Что случилось?
— Долговой контракт с домом Хоринто отменён. Твой новый хозяин Эльтар, — на секунду Юри замолчала, — Нет, стоп. Он отказался от контракта. Шейд, поздравляю! Ты свободен.
Последней мыслью в угасающем сознании была: «И зачем мне свобода, если я сейчас всё равно помру?»
— Жив! — закричал кто-то у самого уха, после чего грудь сдавило спазмом боли.
— Лекаря! — послышался другой голос.
Я с трудом разлепил глаза и увидел склонившихся надо мной Анику и Ариэлл. Просветлённая успела получить глубокий порез на шее. Его точно не было, когда я отключился. Ариэлл лишилась одной брови, она, похоже, сгорела. Звуки битвы стихли, слышались только резкие приказы командиров и стоны раненых.
— Шейд, не помирай! — попросила Аника.
— Не могу обещщ... — изо рта хлынул поток крови.
Похоже, перед смертью Хенк сумел поджарить мне все внутренности своим пламенным мечом, и техниты не справлялись с заживлением.
Ариэлл, схватила какого-то бойца, что пробегал мимо и твёрдо сказала, глядя ему в глаза:
— Лечи, быстро!
— У меня приказ...
Вечный не успел закончить фразу, Ариэлл схватила его за руку и резко дёрнула. Меч в её руке окутался голубым пламенем.
— Приказываю как наследница дома Невер!
В голосе Вечной звучала нескрываемая угроза. Воин ненадолго замялся, но всё же склонился надо мной. Его ладони легли мне на грудь и засияли бирюзовым, приятным светом.
