— Попробуем их задержать, — сказал Эльтар, когда его братья по ордену оказались рядом, — Но нам потребуется твоя помощь. Используй Покров сразу, как только сможешь, у тебя будет очень небольшой промежуток времени, пока они не начали использовать свои умения. Я кивнул и сосредоточился. Это очень нелегко давалось на бегу. Всё время приходилось контролировать и то, что находится под ногами, и противников позади, в небе.
— Давай, — крикнул Эльтра.
Десятки чёрных клякс повисли перед мордами громовых птиц. Часть из них растерялись и прыснули в стороны, но большинство упрямо продолжало лететь вперёд.
Первую молнию Эльтар отбил самостоятельно. Голубая струна ударила с неба и врезалась в такой же голубой щит. По ушам сразу же ударил громовой грохот. Шлем смягчил звуковой удар, но не сумел заблокировать его полностью.
Я выхватил Испепелитель и тремя десятком выстрелов сбил ближайшую птицу, после чего повесил пистолет обратно. Десять разрядов по сто единиц, чтобы убить одну птицу — это не те растраты, которые я могу себе позволить.
Вслед за этим ударили остальные Вечные. С их рук сорвались фиолетовые лучи. Каждый из них попал точно в цель, в грудь одной из тварей. Небо наполнилось падающими перьями, каждое из которых было размером с человеческую руку.
Наши действия не остались без внимания. Птицы явно поняли, от кого исходит опасность, и сконцентрировались на нас. С неба одна за другой начали бить молнии. Снежные пики не вынесли звуковых волн и ответили многочисленными лавинами.
Я видел, как нелегко приходится Эльтару и орденцам. Каждый отбитый удар заставлял их лица белеть. Но и спасение было уже близко. Вход в туннель находился совсем близко.
Не прошло и нескольких секунд, как над головой показался спасительный камень, а крики громовых птиц остались позади.
Несмотря на идеальную вентиляцию шлема, я мысленно приказал доспеху снять его. Как только живой металл схлынул с лица, в нос ударил жуткий запах мертвечины.
— А чем здесь так воняет?
По лицам моих людей я видел, вонь мёртвых тел учуял не только я. Даже братья Эльтара по ордену немного морщились. Ещё я обратил внимание на то, что в туннеле, который вёл к небольшому городку под горным хребтом, совсем не было света. Лампы висели на стенах нетронутыми через каждые несколько метров, но на них не подавалось электричество.
— Что-то мне не хочется туда идти, — сказала Аника.
— Ты что-то чувствуешь? Какую-либо угрозу?
Просветлённая ненадолго задумалась, повернув голову в сторону тёмного туннеля.
— Нет, Шейд, ничего. Но я не почувствовала и приближение Громовых птиц.
В этот же момент снаружи послышался крик множества летающих монстров. Они всё ещё не теряли надежды, что сбежавшая добыча покажется снаружи.
— Ты ведь знаешь, моё предвидение имеет лишь частичный шанс обнаружить опасность, в бою я чувствую себя намного комфортнее. Так что внутри нас может поджидать что угодно.
— У нас всё равно нет другого варианта, придётся идти сквозь город, чтобы там ни произошло, — сказала Ариэлл. Вечная всё это время находилась неподалёку и слушала наш разговор, а теперь решила вмешаться.
— Почему? — спросила Аника, — Не проще ли просто обойти Заасту и пройти другим путём?
— Можно, — сказала Ариэлл, — Но тогда нам придётся неделю пробираться по горным тропам. Где гарантия того, что за это время нам не повстречается нечто намного более опасное, чем-то, что ждёт внутри? Я послала разведчиков вперёд, и они уже доложили, что впереди видны следы недавней битвы. Турели на пути раскурочены, на стенах виднеются следы от пуль. Похоже, волна собралась не только возле Фрирана, но и здесь, и защитники не смогли её отбить.
— Или сбежали вместе со всеми жителями… — сказал я.
— Да, или так, — кивнула Ариэлл.
По глазам Вечной я видел, что она что-то хочет сказать, но не решается.
— Выкладывай, — с улыбкой сказал я.
— Шейд, я не раз выступала в твою поддержку, хочу попросить тебя об услуге…
— Давай сразу к делу, — сказал я, так как понимал, что Ариэлл задумала нечто опасное.
— Практически все города либо посёлки в меридианах находятся в собственности аристократических семей. Все места давно поделены, и что-то поменяться может только в трёх случаях. Первый, когда дом разгромлен и перестаёт существовать, как это произошло с домом Хоринто. Второй случай — когда дом продаёт своё владение другому дому. Это происходит крайне редко, так как все держаться за свои места. И третий вариант, это когда какой-то из домов теряет поселение под напором тварей. В таком случае бывший владелец уже не может претендовать на это место. Его занимают другие дома.
Я молча выслушивал Ариэлл, уже понимая, чего она хочет.
— Ты хочешь забрать себе это поселение? А для этого его нужно взять под контроль?
