Выгнув густую бровь, доэр Данвир наблюдал, как невысокая чаровница что-то выговаривает до смерти смущенному стражнику. Бедолага переминался с ноги на ногу под ее строгим взглядом, что-то пытался возразить, но пыл и напор жительницы Зачарованных холмов не оставлял ему даже крохотного шанса.
— Что происходит? — Маркус решил спасти несчастного воина, который совсем растерялся. — Что вас так рассердило, миледи?
Обернувшись к нему, чаровница раздраженно фыркнула. Такая забавная и такая красивая, что Маркус невольно улыбнулся. Подданные Ларины дель Варгос обладали невероятным шармом и очарованием.
— Я всего лишь попросила его помочь поменять факелы, — с негодованием указала пальцем на стражника. — Он перечит. Говорит, не его это обязанность. С каких это пор в обязанности мужчины перестало входить помогать женщине⁈
— Ну, это легко исправить, — ответил доэр Данвир. — Давайте, я сделаю все, что нужно, а он пусть идет по своим делам. Хорошо?
Дернув хрупким плечом, чаровница согласно кивнула.
После того, как стражник удалился, облегченно вздохнув при этом, Маркус взглянул на девушку.
— Почему вы этим занимаетесь? — спросил он. — Обычно подобные распоряжения отдает Алисьента.
— Вероятно, кроме меня, это никого не интересует, если нет ее, — огрызнулась чаровница. — Замок тонет во мраке, а под потолком уже повис чад. Взгляните! — указала лучистыми ярко-зелеными глазами на своды гостиной залы.
— Но где же Алисьента? — поинтересовался доэр, прослеживая за взглядом чаровницы.
Каменные стены под самым потолком и правда начали покрываться едва заметным темным слоем. От этого в зале словно стало теснее, а воздух приобрел привкус гари.
— Никто не видел ее со вчерашнего вечера, — огорошила его собеседница, нервно поправляя длинные медово-золотистые волосы. — Я понимаю, что это не мое дело, но… — она замолчала, не решаясь высказать вслух то, о чем думала.
— Говорите же, — подался к ней Маркус. — Элирра, если я не ошибаюсь? — уточнил имя чаровницы.
— Да, — кивнула она. — Я не искала специально, но обошла основные места, где обычно бывает молодая госпожа. Алисьенты как будто нет в замке.
Слова чаровницы заставили доэра Данвира повести широким плечом. Он ощутил, как в душу заползло холодное липкое предчувствие чего-то нехорошего. На мгновение закрыв глаза, Маркус провел языком по пересохшим губам. Он примерно подозревал, что могло произойти, но не хотел верить в это. Вероятно, Алисьента все же увидела Ровену в спальне денра и…
— Я присмотрю тут за всем, — вырвал его из размышлений голос Элирры. — У вас есть более важные дела, я думаю.
— Да, — кивнул он в ответ. — Я пришлю вам в помощь кого-то из мужчин, — и бросился к двери.
— Доэр Данвир? — окликнула его чаровница, направляясь следом.
— Да?
— Вот, — подойдя ближе, она протянула ему декорированный серебром камень насыщенного зеленого цвета с темно-бордовыми крапинками, что красиво искрились на матовой поверхности самоцвета. — Это гелиотроп. Он помогает владельцу в сложных ситуациях. Я желаю вам найти то, что вы ищите… или кого.
— Благодарю вас, — тихо проговорил Маркус, поднося руку чаровницы к губам, чтобы оставить на тыльной стороне ладони долгий поцелуй.
— Пусть Боги хранят Вас, — тихо проговорила Элирра.
Жительница Зачарованных холмов понимала, что ее слова — всего лишь капля надежды в море отчаяния доэра. Она хотела ему помочь, как и всем в крепости, но большего сделать не могла.
Легонько пожав на прощание теплые пальцы девушки, Маркус покинул гостиную залу. Он стремительно преодолел просторное фойе и вышел на крыльцо замка. Оглядев раскинувшийся внизу двор, заметил возле конюшни Дамиара, который о чем-то разговаривал с Вилейной.
Хладная обернулась, стоило доэру Данвиру спуститься на несколько ступеней. Его ноги еще не коснулись пронизанной холодными осенними ветрами земли, когда Вилейна направилась к Маркусу. Он невольно повел широким плечом, чувствуя вину. Их беседа накануне вечером закончилась не самым лучшим образом, поэтому доэру было неловко. Он знал, что бывает резок в моменты эмоционального напряжения или когда в дурном настроении — это ни один раз служило ему плохую службу.
— Доэр Данвир, — хладная склонила голову в жесте приветствия.
— Добрый день, — кивнул Маркус. — Вы видели сегодня Алисьенту, Вилейна? Или вы, Дамиар? Чаровницы говорят, что ее нет нигде со вчерашнего вечера.
— Я не видел, — отрицательно качнул головой командир стражи. — Простите.
— Проклятье! — выругался Маркус. — Как же так? Уже… полдень? Чертова тьма! Не разберешь день или ночь, — процедил сквозь стиснутые зубы. — Как вышло, что ее не хватились раньше? Неужели всем настолько наплевать⁈
Находящиеся во дворе крепости люди начали оглядываться на доэра. Те, кто оказался поблизости, предпочли отойти на приличное расстояние, помня о крутом нраве помощника денра Лучезарных земель. Растерянно переминаясь с ноги на ногу, несколько мужчин и женщин замерли в паре метров, не решаясь уйти. Что сказать они тоже не знали…
— Все языки проглотили⁈ — вспылил Маркус. — Что, совсем никто не видел?
