– Речь не об этом, – мотнул головой Сантар, – а о той ночью, когда был убит мой отец. Серая стража загнала его на задворки Храма. Я подоспел, когда было уже поздно… Серые собирались убить и меня, но она, – Сантар взмахнул рукой в сторону Сая, – появилась из ниоткуда и спасла мне жизнь. Только благодаря ей я стою сейчас перед вами и говорю: этому магу можно верить.
В зале вновь воцарилась тишина. В коридоре Сайарадил уловила еле слышный скрип половиц.
– Она убила стражников? – недоверчиво спросил Варвадар.
– Нет, но кровь была пролита, – ответил Сантар.
– Почему же ты молчал? – спросил Райзаб недовольно.
– Думаете, это приятно – быть обязанным жизнью магу? – с отвращением сказал Сантар.
Старейшины переглянулись. Лица у них были растерянные.
– Значит, ты решила бежать и вот так просто запрыгнула на первый попавшийся корабль с отрядом, собравшимся в дикие леса? – с издевательской насмешкой спросил Варвадар.
Сая покосилась на него, презрительно изогнув брови:
– Мне помог бежать мой наставник. Он посадил меня на корабль своего родственника, плывущего на север… Только глупец мог подумать, что все это – воля случая!
Варвадар скрипнул зубами. Старейшина Райзаб покачал головой:
– Мы все равно не можем позволить тебе остаться…
– Разве она не прошла испытание кровью? – раздалось сзади.
Сайарадил обернулась. В дверях стоял мужчина на вид лет под сорок. Ростом он был не ниже ее отца, но, в отличии от Дижимиуса, был строен, даже худощав. Скуластое, чуть вытянутое лицо, высокий лоб и ярко-голубые глаза с нависшими веками – не это привлекло внимание Сайарадил, а волосы, прямые, доходящие до плеч и белоснежные, такие же, как у нее самой!
– Вы ванд? – выдохнула Сая.
Мужчина улыбнулся, обнажив ряд ровных зубов.
– Меня зовут Ристар, – сказал он, разглядывая ее с неподдельным интересом.
– Старейшина Рой! – сказал Сантар; он улыбался.
Варвадар Бидр скривился так, словно его скрутили колики.
– Ты должен был приехать через неделю! – процедил он сквозь зубы.
– Не иначе как провидение, – пожал плечами Ристар и обратился к Райзабу: – Этот ребенок останется среди нас.
– Если мы оставим ее, леса заполнят жреческие ищейки! – нахмурился Райзаб.
– Она прошла испытание кровью, – повторил ванд. – Моя община принимает ее. У вас нет причин отказывать мне!
Старейшины переглянулись. Райзаб тяжело вздохнул и поднялся из-за стола.
– Пусть пока поживет вдали ото всех. Люди должны привыкнуть к такому соседу… И еще, Сайарадил! Тебе запрещено покидать долину, – Райзаб повернулся к Сантару. – Посели-ка ее у знахарок!
Сайарадил не выдержала и улыбнулась; кажется, она все же задержится здесь.
Глава 14
– Лихо побери, – выругался Сантар, выуживая из-за пазухи амулет на тесемке. – Забыл его сдать!
– Что это? – полюбопытствовала Сая.
– Тебе лучше знать, – пожал плечами Сантар. – Какая-то магическая штука… Я отлучусь ненадолго. Ты ведь не сбежишь?
– Как раз подумываю об этом, – вздохнула Сая: из-за стены раздавались крики спорящих старейшин.
– Подожди снаружи. Только не говори ни с кем, – предупредил Сантар и направился к лестнице.
Так вот где они хранят свои магический арсенал, от которого у нее раскалывается голова! Скорее бы уйти отсюда подальше… Сайарадил потянула входную дверь и зажмурилась от яркого солнечного света.
– Лихо побери, – пробормотала она звонкое ругательство и вдруг услышала рядом чей-то смешок.
На верхней ступеньке у входа сидел некто, закутанный в пушистую меховую шкуру.
– Маг из Большого города! Рад, что ты пришла в себя, – раздалось из-под меха.
– Благодарю за заботу, маг из дикого леса, – в тон ему ответила Сая.
– Зови меня Отшельник, – великодушно разрешил тот. – Садись, погрейся на солнышке! Теплые деньки тут редкость…. Ах, как же давно я не встречал собратьев-магов!
Сайарадил присела рядом, украдкой разглядывая Отшельника. Бледное лицо, обрамленное длинными золотистыми волосами, несколько раз перехваченными шнурком, мелкие морщинки из-за вечной улыбки – Отшельнику на вид было не больше тридцати, но чем дольше Сая смотрела, тем больше понимала, что проницательный взгляд его светло-зеленых глаз напоминает ей старого наставника Еримила. Легкая улыбка не сходила с его уст: казалось, что Отшельник хранит некую тайну, более никому не известную, и снисходительно посмеивается над окружающим миром. Его наряд был тем же, что и при первой встречи в лесу: меховая накидка с огромным капюшоном, расшитая запутанным узором сорочка до колен и полотняные штаны, из-под которых выглядывали голые ступни.
– Я тоже прежде не встречала такого необычного собрата, – осторожно сказала Сая.
Отшельник хрипло рассмеялся – обереги на его шее забренчали, ударяясь друг о друга. Сайарадил пригляделась к этой связке: на каждом шнурке висело по фигурке животных – волки, лисы, медведи.
– Похожи на тех тварей в лесу, – сказала Сая.
– На многоликих, – поправил Отшельник. – Так их здесь называют. Многоликие духи.
– Духи в обличие зверей? – усмехнулась Сая.
– Ты в диких землях, – развел руками Отшельник.
– Почему их называют многоликими?
