Возле входной двери приютились, дополняя обстановку передней, искусно сделанная из кованого железа подставка для зонтиков и небольшая тумба, на которую заботливая хозяйка водрузила красивую хрустальную вазу с большим букетом цветов и телефон. Ливия рассеянно подумала, что именно им пользовалась Сид, когда несколько минут назад звонила ей. Наверное, оттого подруга и стояла возле двери, когда она постучалась. Из холла же можно было легко попасть в столовую, если повернуть направо в гостиную и распахнуть сделанные из матового стекла двери, расположенные слева. На втором этаже располагались спальни для гостей, хозяйские апартаменты и личные покои Сидни.
— Так… и что нам предстоит сделать? — наконец спросила Оливия, оглядевшись.
— Облагородить сие место! — ответила та, разводя в стороны руками. — А это значит: для начала прибраться в доме, затем украсить стены шарами и лентами, растянуть гирлянды с разноцветными фонариками, расставить свечи, накрыть на стол, привести меня в божественный вид и…
Слушая подругу, Ливия мысленно прикидывала, сколько на всё задуманное этой «организаторшей» понадобится сил и времени, и спустя миг пришла к выводу, что много. Масштаб ожидавших их работ начинал пугать, к тому же она нутром чувствовала, что это далеко не всё. Сидни лишь ухмыльнулась, наблюдая за сменой эмоций на её лице, прекрасно зная, что Оливия уже никуда не денется.
— Я уже подумываю о бегстве! — предупредила подругу девушка.
— Ой, да ладно тебе! — отмахнулась подружка. — А ещё я тут фильм смотрела и мне пришла в голову одна интересная мысль… в общем, на кухне нас ждут несколько дюжин роз, которыми надо наполнить вазы, расставить везде и всюду, а у оставшихся цветочков оборвать лепестки выстелить ими этакую своеобразную дорожку!
— Сид, а тебе случаем розового слона не достать? И вообще, ты знаешь, что рабство у нас в стране уже давно отменено?
— Ага… а слон был бы очень кстати! — съехидничала Сидни. — Однако, ты же у нас особа, обладающая магией, и вполне можешь сотворить чудо!
— Не в таких объёмах! — со вздохом ответила Ливия. — Так что придётся поработать! А насчёт слона… и не мечтай!
— Договорились, не буду! Тогда с чего начнём?
— Сама сказала — с уборки!
Когда зимнее солнце стало клониться к закату и над Хэмптоном сгустились сумерки, подружки устало опустились на нижнюю ступеньку лестницы, облокотившись спинами друг о друга. Они были истрёпанные, с всклокоченными волосами, испаринами на лицах, проголодавшиеся, так как за старательным созданием романтической обстановки абсолютно позабыли о хлебе насущном. Однако, несмотря на это, были довольны плодами своих трудов и тем, что все испытания наконец пройдены. Дом буквально сверкал чистотой и образцовым порядком, переливался, будто рождественская ёлка, мерцая разноцветными фонариками. С потолков и стен спускались целые каскады гирлянд из воздушных шаров и атласных лент. Казалось, нигде нет ни единого места, свободного от украшений. Что, впрочем, было недалеко от истины. Свечи в медных подсвечниках красиво дополняли обстановку, своими маленькими язычками пламени создавая атмосферу тайны и уюта. Ими девушки уставили ступени лестницы и гостиную, где должна была состояться первая часть вечера, чередуя их с букетами цветов, источавшими дивный аромат.
— Как ты думаешь, мы не перестарались с антуражем? — спросила Ливия, неторопливо разглаживая мятую складочку на своей тонкой кофточке.
— Мне нравится, — просто ответила Сидни и стала лениво перебирать лепестки роз у своих ног, из которых они соорудили благоухающую дорогу. — По-моему, всё замечательно.
— А мама тебя случаем не убьет за то, что ты вырезала практически весь её розарий?
— Не знаю… — сказала подружка, легонько пожав плечами.
И девушки замолчали, тяжело вздыхая, прокручивая в голове всю проделанную работу и каждый из её этапов по отдельности, вымотавшую их основательно. Теперь под наплывом усталости они были готовы с радостью провести в сидячем положении весь остаток дня, не двигая ни единой конечностью. Однако Ливия, вспомнив, для чего они вообще всё это делали, вздохнув, поднялась со ступеньки и, протянув Сидни руку скомандовала:
— Ладно, теперь пошли тебя приводить в приличный вид! Времени уже не так много осталось до прихода твоего возлюбленного. Ты же не хочешь расстроить Грэга своим унылым видом, абсолютно не соответствующим такого рода празднику?
— Естественно нет! — мгновенно приободрившись, воскликнула подруга и, ухватившись за руку Оливии, быстро встала на ноги, мужественно сдержав стон.
