В глазах Ману внезапно погасли свечи, а уши перестали воспринимать какие-либо звуки. Она ощутила, как мощный электрический разряд прошёл сквозь неё. Тело стало невесомым, и оно лёгким пёрышком подымалось вверх.
Так она ровно плыла в темноте, не владея своими руками и ногами, и не понимая, что с ней происходит. Через несколько мгновений всё вокруг стало проясняться, и то, что она увидела, заставило её потерять дар речи.
Пространство вокруг Ману, окутанное дымкой, напоминало голографическое подобие земной поверхности.
Она увидела вдали горы, вершины которых были облеплены ватными шапками белоснежных облаков. Но горы были необыкновенными, полупрозрачными. Они парили над землёй, и она могла видеть сквозь них линию горизонта.
Ману огляделась по сторонам, и всё, что она видела вокруг себя – деревья, цветы, камни, водопад, ниспадающий с вершины горы – всё казалось нереальным, воздушным, будто это вовсе и не природные объекты, а лишь их образы, сквозь которые проникают солнечные лучи, отбрасывающие серебристые блики.
Небо над головой Ману раскинулось гигантской полусферой, расцвеченной всеми мыслимыми и немыслимыми оттенками синевы, пронизанной множеством радуг. По нему медленно проплывали белоснежные облака и планировали гигантские птицы сказочной красоты.
Ману посмотрела вниз, и едва удержалась от того, чтобы не упасть. Под ней была зелёная поляна, но её ноги не касались травы. Ману, также как и всё вокруг, парила в воздухе.
Совладав со своим телом, и едва сохраняя равновесие, она всматривалась в глубину загадочной планеты, и ей казалось, что если долго концентрировать взгляд, то он сможет достичь самого её ядра. От этого у Ману закружилась голова, и она вновь обратила свой взор на окружавшую её призрачную долину.
Внезапно поднявшийся ветер плавно всколыхнул кроны деревьев, и изумрудные листья зазвенели, подобно миллионам маленьких колокольчиков. Ветер волной прошёл по траве и цветам, с которых в тот же миг вспорхнули и поднялись в воздух тысячи разноцветных бабочек и огромных пушистых шмелей.
В следующее мгновение, со всех сторон вокруг Ману, прямо из-под земли, стали подниматься странные шарообразные полупрозрачные сущности. Они плавно перемещались в воздухе, закручиваясь в хороводы, и походили на огромные мыльные пузыри, под оболочкой которых скрывалось густое марево.
Постепенно, одна за другой, сущности стали преобразовываться в мрачные серые тени, образы которых напоминали человеческие силуэты. Ману присмотрелась к ним. На тёмных образах появились светлые лики, и она отчётливо увидела мужчин, женщин и детей, лица которых, излучали свет.
Тени медленно приближались к Ману, и страх сковал её тело. Они что-то тревожно шептали, и звук их голосов постепенно нарастал. Прислушавшись, Ману поняла, что тени говорят с ней.
– Ману, Ману! Что же ты наделала, Ману! – доносилось до неё со всех сторон, – Ману, зачем ты нас потревожила?
– Где я, и кто вы, что вам нужно? – голос внезапно вырвался из груди Ману.
– Ты в мире духов, Ману. Что же ты наделала?! Человеку запрещено проникать в мир духов под страхом смерти! Ты больше не вернёшься в мир живых, Ману. Ты пришла сюда по своей воле, и за это Высшие силы тебя отправят в преисподнюю! Что же ты наделала?! За тобой сейчас придут демоны – хранители врат потустороннего мира, и ввергнут тебя в ад! – тени уже не шептали, а практически кричали ей в ответ.
И в этот момент Ману начала осознавать суть происходящего с ней, и это осознание повергло её в ужас, какой она не испытывала никогда в своей жизни.
Леденящий холод пронзил её сердце. «Кажется, я умерла…» – думала Ману, паря между небом и землёй посреди призрачной долины, окружённая духами умерших людей, в ожидании своей незавидной участи, – «Я больше никогда не увижу солнце, не вдохну горный воздух в лёгкие, не поглажу котёнка, не пробегу по песку вдоль океана».
На её глаза навернулись горестные слёзы, и всё, что она могла ощущать в тот момент – это щемящее чувство тоски и обречённости.
Ману устремила взгляд в небо. Оно было незнакомым: красивым, но чужим. На его своде сияли пять светил, окружённые дисками огненных гало. Желание вырваться из плена этого иллюзорного мира – всё, что сейчас могла чувствовать несчастная Ману. Хоть на минуту. Чтобы проститься с солнцем. Тем самым солнцем, которое каждое утро поднимается над Землёй. Она закрыла глаза в надежде, что когда откроет их, мираж рассеется. Но чуда не произошло, видение её не покидало.
Вдруг, Ману заметила, как птицы, кружившие над долиной, устроили переполох. Их движения стали хаотичными, а взмахи крыльев резкими. Птицы взволнованно кричали, предупреждая друг друга об опасности. Среди них появился чужак – ещё более крупная и очень странная птица. По небу плыл Гамаюн.
