Нянька время от времени похлопывала меня под столом по колену и ободряюще улыбалась. Знать бы только, что не из пустого желания успокоить, что Нянька точно знала — всё обойдётся.
Но сомнения разгорались вместе с поставленными на стол каганцами. Потому что от внимательного взгляда серых глаз напротив невозможно было скрыться.
Северянин, освободившись от тяжёлого доспеха, куда больше походил на хозяина этих хором, чем угодливо улыбавшийся имперцам и раздававший указания служкам Солоп. В нём не было ни капли суетливости, нервозности, впрочем, как и подозрительности. Он — странное дело — не вёл себя, как чужак и не выглядел чужаком. Да, он выглядел как владелец, знакомящийся со своим новым наделом.
Ах, как хотелось послать всё к бесам и отпустить на волю дар! Заглянуть хоть на мгновение в его чужие мысли, услышать, увидеть, почуять, что кроется за этими внимательными взглядами. Что видит, что запоминает, что отмечает и что обо всём этом думает.
Пальцы сами собой сжались на пузатой кружке. Того и гляди, день-два пройдёт, и он тут действительно начнёт распоряжаться. Это у них, имперцев, в крови, что ли?
Ведь жили же они себе тихо и мирно, безо всяких господ. Поля засеивали, скотину растили, грибы-ягоды собирали, никого не трогали. Да, ворожили, но зла никому не причиняли. И вот вздумалось Баронам, сидевшим по своим лесным башням и скалистым крепостям*, снюхаться с магами и устроить бунт, за последствия которого приходится расплачиваться невиновным!
Мне на колено снова вползла тёплая Нянькина ладонь — и я медленно разжала пальцы. Глотнула из кружки, выдохнула.
Ни в коем случае нельзя терять контроль. Арес Эревин мог оказаться чутким к дару. И тогда обо всяких охотниках до лёгкой поживы вроде бражника Исака не придётся беспокоиться — сама себя сдам.
— Ну что же, начнём наш совет. Надобно обсудить с нашими гостями условия постоя, да и прочие важные дела. Тахтар — городишко крохотный, но никто нас в неуважении к гостям не упрекнёт, — елеем, сочившимся из голоса Солопа, можно было обмазаться с ног до головы.
— Мы особенных удобств от вас просить не собираемся, — Эревин упёрся локтями в резные подлокотники, и даже под толстой кожаной курткой заметно было, как бугрятся мышцы его рук.
Я отвела взгляд, уткнулась лицом в кружку. Щёки отчего-то потеплели.
— Будем благодарны Тахтару, если он поселит нас там, где тепло и чисто. И где мы никому не будем причинять лишних неудобств.
Какая предупредительность. Скажите пожалуйста! Будто и не людоловы вовсе! Так, погостить заехали, на зверя лесного поохотится.
От последней мысли отчего-то даже живот скрутило.
Я с благодарностью подставила кружку обносившей стол русоволосой девчонке в сереньком домотканом платье. Отхлебнула и едва не обожгла язык.
Дурочка.
— Уж об этом вы не беспокойтесь! — Солоп схватил с поднесённой мисы пышную лепёшку, разломил надвое, подал Аресу. Северянин взял предложенный кусок и впился в него крепкими белыми зубами.
Ну что ж, вот и всё. Хлеб преломлен, при свидетелях. Негласный сигнал для остальных застольников утолить голод и знак того, что обе стороны друг против друга ничего худого не умышляют.
Я тихонько вздохнула. Знать бы наверняка, что для имперцев этот обычай так же священен, как и для обитателей Свободных земель.
Давно между нами пролёг невидимый разлом — давно они уже не одной веры, не одних убеждений. И сейчас Император пытается этот разлом замостить только одним известным ему способом — слепив из двух земель одно государство, как это было в седые, незапамятные времена.
Но тогда и люди были другие, и жизнь другая. Получится ли что-то из затеи Штефана II — это ещё очень большой вопрос.
Какое-то время все чинно ели и пили. Служки молчаливыми тенями сновали вокруг стола, подносили новые миски с закусками и полные разных напитков кувшины.
Если и говорили, то больше о том, что меня не касалось. Решали обыденные, пусть и важные дела.
Вот сейчас разберутся, когда кузнец сможет заняться починкой кое-какого оружия и попорченных в боях доспехов, и они наконец-то мирно разойдутся. Мы с Нянькой растопим как следует печь, натаскаем горячей воды в лохань и…
— Госпожа, можно ли рассчитывать на вашу помощь?
Я так замечталась об отдыхе, что умудрилась пропустить конец разговора. Вопрос Эревина выдернул меня из благостных мыслей, словно ледяной водой окатил. Солоп смотрел выжидательно, северянин — с едва заметной усмешкой, будто знал наверняка что я совершено их не слушала.
Жар подступил к щекам. Я в надежде скосила глаза на Няньку — пожилая ворожея, разморенная перекусом и питьём, благополучно клевала носом.
Подавив стон, я выпрямилась, уже привычно сомкнула пальцы на почти пустой кружке и чинно кивнула.
— Всё, что потребуется.
— Отлично, — кивнул северянин. — Значит, без лекаря мы не останемся.
* * *
* Родовые имения части бунтовщиков располагались на скалистом западном побережье, ближе к Столице.
Дорогие друзья! Подписывайте на автора и добавляйте книгу в библиотеку, чтобы не потерять и оперативно получать уведомления о новых главах.
Глава 6
