— Только десять минут. Ришида, ты забыла, сколько времени шнуровали твое платье? — У девушки вырвался нервный смешок. — В зал я больше не вернусь. Все будут на меня смотреть и шептаться, какая я неловкая. И такого красивого платья больше нет. А Арлен сказал, что я похожа на распустившуюся розу.
На мой взгляд, комплимент был сомнительным. Но Игрис так светилась при упоминании графа, что бросить ее казалось форменным свинством.
— К счастью, мне хватит пяти минут, чтобы все поправить, — принятие решения далось нелегко, но если с Исом все нормально, и я зря поднимаю панику, то испорчу вечер не только князю, но и его сестре. — Пошли в коридор, сведу пятна магией.
— В самом деле? Так можно? Ришида, спасибо! — Завизжав, девушка попыталась обнять меня.
— Восторги потом, — оборвала я ее и поспешила к выходу.
Сердце гулко колотилось в груди, отсчитывая стремительно убегающие секунды. Нехорошее предчувствие становилось все сильнее, и на Игрис, не пожелавшую чистить платье в открытом коридоре и тянувшую меня от одних занавесок к другим, я смотрела едва ли не со злостью.
— Вот тут нам не помешают. Может быть, Арлен даже не заметил этого инцидента. А пересказывать ему прямо сейчас придворные поостерегутся, — довольно болтала успокоенная Игрис.
— Готово. — Пропустив треп мимо ушей, я сосредоточенно водила руками над пятнами.
— В жизни не подумала бы, что какое-то бытовое заклинание так эффектно выглядит! — Девушка даже в ладоши захлопала. — Завтра специально оболью все платья вином, а ты поколдуешь над ними, хорошо? Это интереснее, чем обещанный Исом фейерверк!
— Конечно. А теперь пойду, поищу твоего брата, как бы он не забыл про фейерверк. — Кивнув, я бегом бросилась по коридору.
Хуже всего было то, что я понятия не имела, где искать уединившуюся пару. Заклинание поиска пришлось бы кстати, но вещей, принадлежащих князю, у меня не было, а бежать за ними в покои — значило тратить и так стремительно утекающее сквозь пальцы время.
Пришлось на минуту остановиться и попытаться рассуждать логически. Куда бы Ис мог повести понравившуюся ему девушку? Обычно для таких целей использовали балконы или оранжереи, на крайний случай, галереи с какими-нибудь статуями, но ведь Ис — случай нестандартный. Куда бы мог повести девушку князь, не терпящий чужого внимания и до сей поры вообще не задумывавшийся о личной жизни?
Подвалы я по здравом размышлении отвергла. Как-никак в платье и на высоких каблуках по скользким ступенькам не слишком погуляешь, да и неромантично это.
В библиотеке оказалось пусто, а вот заглянув в оружейную галерею, я почти сразу услышала голоса. Вернее, голос. Брюнетка что-то негромко напевала, что было вдвойне странно.
Перестав терзаться сомнениями, что могу испортить чужое свидание, я на цыпочках подкралась поближе. Спрятавшись за стеллажом, осторожно выглянула и забыла, как дышать.
Начерченная на полу пентаграмма и пылающие по углам бледно-зеленые огни навевали мысли о чем угодно, кроме романтической обстановки. Помнится, нечто подобное я изобразила в лесу, когда пыталась убедить барона, что могу заколдовать Вериту.
Ис стоял, глядя в пространство перед собой, а девушка продолжала напевать, ласкающе дотрагиваясь то до его волос, то до груди. Руки брюнетки тоже светились холодным огнем, но князя он явно не обжигал. Казалось, мужчина вовсе не замечает ничего, творящегося вокруг.
— Милая песенка. А мне споешь? — Я покинула свое укрытие.
— Ты! — Брюнетка не выглядела слишком удивленной. Скорее, смотрела, как на досадную помеху. — Что ж, избавлюсь от тебя и сразу получу двойной гонорар.
— Я бы на твоем месте так не спешила. Или не слышала, как опасно делить шкуру неубитого дракона? — Обездвиживающее заклинание я метнула раньше, чем закончила фразу.
Как и предполагала, не будучи боевым магом, брюнетка не стала отражать его и попыталась уклониться. Во второй раз я прицелилась точнее и послала рой огненных мошек. Смертельного вреда это заклинание не нанесло, лишь прожгло платье да болезненно опалило открытые руки, заставив девушку глухо выругаться.
Я надеялась, что злость заставит незнакомку как-то раскрыться и даст понять, какую магию она использует, но не тут-то было. Брюнетка прихлопнула искры и с вызовом уставилась на меня.
— И это все, что ты можешь?
— Это все, что не причинит тебе особого вреда. Не хочу случайно убивать тебя сейчас, казнь на площади будет куда более зрелищной. Да и руки самой марать не придется, — презрительно процедила я. — Боюсь, тюремная роба пойдет тебе куда меньше платья.
Теперь уже ее проняло. Видно, брюнетка была еще той модницей, и угроза лишиться наряда вынудила ее перейти к решительным действиям. От одного огненного шара я уклонилась. Второй отбила силовым импульсом куда-то в сторону. Ждать третьего не стала, вытянула руки вперед и сама послала в незнакомку пылающий багряным огнем шар.
Сил в заклинание я вложила щедро, поскольку уже не испытывала сомнений. Аура соперницы по-прежнему была подернута дымкой, но коль она первая затеяла игру с огнем, пусть получает по заслугам.
