Внутри головы пульсировала боль, звуки доносились откуда-то издалека. Земля под ногами ушла в сторону, все внутренности сжались в холодный ком. Накатившая тошнота и вовсе заставила судорожно хватать ртом воздух. Больше всего на свете мне хотелось свернуться в клубок, накрыться одеялом и забыться.
— Ришида, ты как? Открой глаза, тебе нельзя спать. — Последовавший за вопросом тычок вызвал болезненный стон.
— А я увижу что-нибудь хорошее? — Впрочем, пожелание Иса я все же выполнила.
На поляне горел костер. Небольшой, но я все же заморгала, чувствуя, как на глаза навернулись слезы. Сосредоточиться на чем-то оказалось сложно, предметы вокруг расплывались, а то и вовсе пытались закружиться в хороводе. К тому же я полулежала на боку, что также мешало вдоволь полюбоваться пейзажем. Но самое главное я поняла еще до того, как открыла глаза. Место оказалось другим. На первый взгляд те же кусты-деревья, но разбойники не стали бы настолько безбоязненно слоняться по лесу, жарить хлеб и делить награбленное, если бы не были уверены, что их не найдут.
Изменившийся ветер дунул на нас дымом и запахом вяленого мяса. Желудок болезненно сжался, к горлу подступил комок.
— Попробуй сесть. Станет легче, — участливо посоветовал Ис.
В отличие от князя, руки мне связали впереди, так что, отталкиваясь локтями, я кое-как перевела себя в вертикальное положение. Тошнота вроде бы стала меньше, зато голова затрещала с утроенной силой. Волосы на затылке слиплись от крови, перед глазами то и дело плыли черные круги. Пожалуй, так паршиво мне не было еще никогда.
— Есть предложения, что делать дальше? — чересчур бодро для пленника осведомился лорд.
Лично мне хотелось только умереть. И чтобы моя невесомая, лишенная оков тела душа устремилась туда, где будет тихо и спокойно. От жалости к себе на глаза навернулись слезы. Надо же было так глупо влипнуть!
— Эй, так и будешь молчать? — Князь легонько толкнул меня в бок.
— Простите, ваше сиятельство, я сейчас не в состоянии вести светскую беседу. — В затылок словно вбили раскаленный гвоздь, и я все же всхлипнула.
— Так уж и быть, в порядке исключения разрешаю отступить от правил этикета. — Ис усмехнулся. — Если от этого станет легче, можешь послать к демонам всех вокруг.
Я открыла рот, собираясь воспользоваться разрешением и послать в нижний мир одного надоедливого князя, но лучше мне не стало. Напротив, мир будто потух, а когда снова включился, я обнаружила, что лежу на коленях Иса.
Удерживать сознание становилось все сложнее. Я чувствовала себя так, словно оказалась в центре бушующего шторма, и теперь волны накрывали меня с головой, тянули за собой в глубину.
— Поговорите со мной, — одними губами шепнула я. — Пару минут, а потом я приду в себя и превращу всех разбойников в ходячие шашлыки.
— Жестокая Ришида. — Ис тихо рассмеялся.
Какое-то время он молчал. Я, прикрыв глаза, постаралась отвлечься от кошмарной головной боли, но думалось только о том, что самый хороший способ решить проблему — это избавиться от нее. Только просить разбойников оторвать мне голову явно было не лучшей идеей. Тем более что они и без моей просьбы могли заняться этим в ближайшем будущем.
— Знаешь, когда я был ребенком, души не чаял в лесных прогулках и почему-то боялся воды. Никак не хотел верить, что корабль выдержит и не утонет. А когда вырос, влюбился в океан и, напротив, разлюбил лес. Теперь я чувствую себя здесь гостем, тогда как океан с готовностью несет корабль в любые страны.
Ис говорил тихо, стараясь лишний раз не привлекать внимания бандитов. Его голос волшебным образом превратился в якорь, помогающий мне удерживаться на плаву.
Я не вслушивалась, что именно говорил князь, любой мыслительный процесс по-прежнему вызывал спазм в животе. Зато негромкий рассказ убаюкивал головную боль. Не желая концентрироваться на собственных ощущениях, я, как за соломинку, цеплялась за голос Иса.
— Риш, все будет хорошо. — Лорд улыбнулся. Мягко, ободряюще, без тени издевки. Я даже не знала, что он так умеет. — Не бойся.
Паническая мысль, что разбойник ударил меня по голове слишком сильно, переросла в твердую убежденность. Вот уже и галлюцинации пошли. Потому что в настоящем просто не могло быть такого, чтобы Ис, еще недавно уделявший мне не больше внимания, чем приставшему к одежде репью, вдруг начал проявлять такое участие.
Невольно в ответ я доверчиво улыбнулась мужчине. Обо мне так давно никто не заботился, что я забыла, насколько это приятно. В конце концов, даже ведьма имеет право немного побыть слабой беззащитной девушкой.
Мечты прервали быстро. Какой-то криворукий тип споткнулся о мои ноги и облил нас водой из котелка. Чуть теплой, но обладающей прямо-таки магическими свойствами. По крайней мере, в голове у меня резко прояснилось, и я смогла сесть и взглянуть на Иса более осмысленным взглядом.
— Ну что, теперь убедились, что я не врала насчет Мейрна и Дикого? Они в самом деле в сговоре, — криво усмехнулась князю.
